怪異師伝奇

第27話 八戸黒龍の使い手

　風鬼、水鬼、金鬼にやられた昭仁（あきひと）たち。この後に待っているのは地獄のような光景であった。

「男は嬲（なぶ）り殺しでいいだろ。俺にやらせてくれよ！　なっ！　なっ！　いいだろ！」

「女はどうするのよ？　私はコイツら嫌いだから私にやらせてよ。いい体してるし食べるのもアリなんじゃない」

　水鬼（すいき）はそう言って、陽（ひなた）の服を引き裂いた。

「や…やめて。助けて…お兄ちゃん」

　陽（ひなた）の声は、強気ではなく涙目になり慈悲を求めるような弱々しい声であった。

　だが涼月（りょうき）に反応はない。

「こっちの女もよ！」

　そして波（なみ）の服も引き裂いた。波（なみ）は顔を真っ赤にして目を瞑り、顔を背けた。

　凪（なぎ）の怒りは臨界点を超えていた。

「てめぇ、このクソ野郎！　波（なみ）に触れとん違うぞ！　ぶっ殺してまうぞ！」

「ガハハハ。ぶっ殺す？　この俺様に負けたお前がか？　言葉と実力が伴ってない負け犬の分際で調子に乗るんじゃねよ。おい、女。コイツがここで死ぬのを黙って見てろ！」

　金鬼（きんき）は、既にボロボロになっている凪（なぎ）を殴り続けた。

（確かに俺の実力では、倒すことは出来へん。もっと強ーないとアカンのに。このままでは…）

　徐々に凪（なぎ）の意識が遠のいていく。顔は腫れ上がり血だらけの姿に、波（なみ）は泣きながら懇願した。

「凪（なぎ）！　もーやめて！　私何でもしたるから！　だからこれ以上は凪（なぎ）を…。凪（なぎ）が死んでまうやんか…」

「はいはい、黙って見てろって言われたわよね」

　水鬼（すいき）は波（なみ）の首を両手を当ててゆっくりと締め、呼吸が出来ないようにした。泣きながら暴れていた波（なみ）が徐々に大人しくなってゆく。

「こっちの男も死んだのか？　もう動かなくなったか。この程度で根性のないやつめ」

　金鬼（きんき）は涼月（りょうき）の横に凪（なぎ）を投げ捨てた。

「こっちの女も駄目ね。完全にイっちゃってる。さて次はこの女もね」

「ヒッ！　やめて！　誰か助けて…まだ死にたくないよ！　誰でもいいから助けてよ…」

（地獄だ…。また俺の目の前で地獄絵図が描かれている。もう…やめてくれ）

「おい、それより隠形鬼（おんぎょうき）はまだ帰っていないのか？」

「確かに遅いな。俺様が見てこようか？」

「別に良いんじゃない？　どうせそのうち戻ってくるわよ」

　かまいたちで裂かれた体は、服と地面を赤く染め上げてきた。昭仁（あきひと）の意識も既に飛んでいてもおかしくない。だが、アドレナリンのお陰で今は興奮状態にあり、気づけば立ち上がっていた。

　——痛みも何もかも忘れて。

「俺は…逃げない！　もう逃げたりはしない！」

「なんだお前？　死に損ないが。今すぐ死にたいのか？　いいだろう。俺様がぶっ殺してやる」

　しかし、昭仁（あきひと）の軟弱な霊力では、この四体の妖（あやかし）を祓うのは到底無理な話である。

　地面に寝転がった涼月（りょうき）、凪（なぎ）を担いで逃げることも不可能。また水鬼（すいき）に掴まれた陽（ひなた）と金鬼（きんき）に掴まれた波（なみ）を救う手段も思いつきはしない。

　そのとき昭仁（あきひと）の強い意志に呼応するように凪（なぎ）の胸元が強く光始めた。

　倒れていた涼月（りょうき）は強い光に反応し、どうして凪（なぎ）の胸元が光始めたのか観察し、そこに見える何かに目を奪われた。

（まさか…八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）か⁉︎ これが何か反応している。それが何か大体の検討はつく。アイツは…昭仁（あきひと）は天皇の血を継ぐ物。そしてそれが意味するのは…崇徳一族の末裔！）

　涼月（りょうき）は苦悩していた。ここでそれがバレていいのか。だがここにいる全員が助かる唯一の方法は、昭仁（あきひと）にかけるしかないということ。

「おい、コイツやべぇんじゃないか？」

　金鬼（きんき）が危機を感じたのは、昭仁（あきひと）から放たれる異質な力にあった。それは八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）の力でもあった。

　強気の四鬼も少し怖気ついているのか、足が固まっている。

「ここは逃げた方がいい！　おい土産を持って逃げるぞ！」

「隠形鬼（おんぎょうき）はどうするわけ？」

「アイツなら問題ない！　ここで死ぬわけにはいかない」

　風鬼（ふうき）は巨大な雲を出し逃げようとした。

「睦式・八重黒龍（ヤエコクリュウ）」

　辺りに藤の花が舞い始める。

「これは…雅（みやび）さんと同じ技。藤花爛漫（とうからんまん）⁉︎　でも今は東京に行ってるはずじゃ」

　巨大な龍が姿を現す。それは以前みたものとは圧倒的に違った。その龍には生命を感じられる。本物の龍を見ている気分になるほどの威圧感があるのだ。

　そして龍の下に立っているのは、スーツ姿の一人の男性と賢人（けんと）の姿もあった。

「あの男。まさか隠形鬼（おんぎょうき）を倒したのか？」

「あいつも強者なのか⁉︎ なら俺様に殺らせてくれよ！」

「そんなことより、あの龍はなんのよ。もう一人の男、嫌な感じがビリビリ伝わってくるわよ」

「賢人（けんと）君、先ずは陽（ひなた）ちゃんと波（なみ）ちゃんから助けます。二人を安全な場所へ移動させてください」

「わかりました。お願いします」

「さて、あなた方に軽量の余地はもはや皆無ですね。残念ですがここで散るしかないようです。裁きを大人しく受けてください」

　男性は陽（ひなた）と波（なみ）を掴んでいた水鬼（すいき）に指を向けると、八重黒龍（ヤエコクリュウ）は物凄い勢いで、水鬼（すいき）を喰らい尽くした。

「次です」

　その指の先にいるのは風鬼（ふうき）だ。そして風鬼（ふうき）も最も簡単に八戸黒龍（ヤエコクリュウ）に食いちぎられた。

「お前強いな！　俺様は強い奴は大歓迎だ！　俺様と戦え！」

　金鬼（きんき）に逃げる選択肢など無かった。同僚が死んでも尚、戦うことに目がなかった。

「残念ですが、あなた達のようさ穢れた存在と同じ空気を日々吸っているのです。せめて外の世界では新鮮な空気を吸いたいものです」