怪異師伝奇

第28話 魂を売った者たちの末路

「昭仁（あきひと）君、無事かい？」

「愚問ですね。無事に見えますか？」

「だろうね。止血はするからちょっと待ってて。あくまで応急処置に過ぎないから、早く風浪（ふなみ）さんに見てもらわないと」

　その隣りでは陽（ひなた）は大泣きし、波（なみ）は沈黙していた。当然のことだ。あんなの死んだも同然の出来事。それが間一髪で助かったのだから。

　賢人（けんと）は、陽（ひなた）にそっと服を渡し、波（なみ）には服を被せてから様子を伺った。

「気を失っているだけか。酷く絞められた後はあるが無事で良かったよ」

「賢人（けんと）さん、あの人は？」

「あれは一尉（いちじょう）家の現当主である一尉（いちじょう）尊（たける）さんだよ。雅（みやび）ちゃんのお父さんさ」

　一尉（いちじょう）尊（たける）。

　齢四十歳にして、藤花爛漫（とうからんまん）を全て使いこなす術師である。

　一尉（いちじょう）家は、安部家の右腕として活躍していたが今はその座を九條（くじょう）家に譲っている。

「あまり時間をかけて勝負するのは、好みじゃないのですよ。短期決戦といきます。八重黒龍（ヤエコクリュウ）、害悪を取り除くのです！」

　八重黒龍（ヤエコクリュウ）は、大きな口を開き金鬼（きんき）を喰らい尽くそうとした。

　だが…その鋼鉄のような体を噛みちぎることはできない。

「ガハハハッ！　この程度の攻撃で俺様の破壊出来ると思うなよ！」

　金鬼（きんき）は八重黒龍（やえこくりゅう）をぶん殴って地面に叩きつけた。その瞬間に藤の花が散るように八重黒龍（やえこくりゅう）は消えた。

「次はお前の番だ！」

　金鬼（きんき）が飛びかかってくる。

　その一撃、一撃が全力。当たればダメージはかなり大きいのがわかる。だがその分大振りな攻撃は躱すことも容易だ。

　しかし一尉（いちじょう）家には弱点がある。そもそも一尉（いちじょう）家は式神使いに似た術師であり、自身で戦うことはあまりしない。故に近接戦は不得意なのだ。

「オラオラ、どうした⁉︎ 俺様の攻撃を避けるので精一杯なのか！」

（ここまで堅い妖（あやかし）は見た事ないですね。それに私の霊力もそろそろ尽きるかもしれません）

　尊（たける）には術師としての最大の弱点があった。それは霊力の保有量である。

　一尉（いちじょう）家は霊力の保有量で術師としてのレベルが決まる。それは相伝術式である藤花爛漫（とうからんまん）が関係してくる。より強い術式を使えば霊力の消耗も激しくなる。尊（たける）の霊力保有量は一尉（いちじょう）家の中でも歴代最悪とされ、その保有量は並の術師レベル以下である。簡単に言えば、霊感が強い一般人と変わらない。

　本来なら睦式・八重黒龍（ヤエコクリュウ）など使えるレベルではないのだ。それどころか伍式・八重紅虎（ヤエベニトラ）すら使うのは不可能なのだ。

　しかし、尊（たける）が睦式まで使いこなせているのかは固有術式が絡んでいる。

　固有術式・超低燃費（グリーンエコ）。

　これは全ての霊力消費を四分の一までに抑えることができる。故に睦式・八重黒龍（やえこくりゅう）が使えるのだ。しかしそう長くは使役することも出来ないのは事実。

（八重黒龍（ヤエコクリュウ）を二度の召喚するのは無理ですね。どうしたものか…）

「何であの龍を召喚しないんだ？」

　何も知らない昭仁（あきひと）は疑問でしかなかった。

「尊（たける）さんは、術師として本当は恵まれていないんだ。だから安倍家の右腕としての役目を九條家に譲った。一尉（いちじょう）家としての誇りである霊力の保有量は歴代最悪だからね…。何度も怪異師を辞めようとしたけど春晶（はるあき）さんのお祖父さんに修行して貰ったことで今の才能が開花した。藤の花が咲いたと言っていいだろうね。でも怪異師からの一線は退いているよ」

「まさか…もう勝てないとかじゃ？」

　昭仁（あきひと）に再び絶望が舞い降りようとした。

「いやまだ勝機はあるよ」

「え？」

　賢人（けんと）はスッと立ち上がって眼を色を変えて術式を発動して参戦した。

「その身体も霊力をぶつけ続けたらいずれは壊れる！　呪力の鎧のようなものだよね」

「なるほど。賢人（けんと）君の術式は先読み。攻撃を躱すことは簡単ですね。では私に出来ることはただ一つ」

「えぇ。尊（たける）さんの霊力が枯渇してるのはわかっています。ですがこれが最後の勝機だと思いますのでお願いしますね」

　尊（たける）と賢人（けんと）は素早く入れ替わり金鬼（きんき）を相手に戦いを始めた。

「何だ？　今度はお前か？　俺様は強者にしか興味がないだ！　雑魚は退いてろ！」

「それはやってみないとわからないよ」

　賢人（けんと）は金鬼（きんき）の思考を読み攻撃のポイント、隙を見て霊力を込めた拳で殴り続けた。

（これはこれで地味に痛いね。でもコイツは理解していない。僕が同じ箇所を攻撃し続けていることを）

「おい雑魚！　逃げってばっかりでいないで俺様と拳を交えろ！」

「脳筋過ぎて困るね。脳みそも筋肉の塊みたいだね」

（そろそろ金鬼（きんき）の弱点が作れる頃かな？）

　賢人（けんと）は金鬼（きんき）の攻撃を躱し渾身の一撃を右脇腹に決めた。

　金鬼（きんき）の身体からボロボロと何か溢れ落ちている。

「尊（たける）さん！」

「えぇ。こっちの準備は出来ていますよ！　貴方の敗訴が確定しましたね。伍式・八重紅虎（やえべにとら）！」

　八重紅虎（やえべにとら）は、金鬼（きんき）の脆くなった部分を喰らった。

「何故、俺様がこんな雑魚どもに…？」

「君が雑魚だったね。その自信が招いた結果だよ」

「クソっ…が」

　倒れた金鬼（きんき）のはずだが、その姿はもうなかった。そこに倒れていたのは今日見た泉（いずみ）夫妻の男性の方だった。

「どうして…？　なんで佳純（かすみ）のおじさんが死んでるんだよ⁉︎」

　昭仁（あきひと）には訳がわからなかった。

「まさか…他の鬼も…和真（かずま）のおじさんとおばさん…あと佳純（かすみ）のおばさんだったってことなのか…？」

「なんてことだ。こんなことがあるなんて」

「どうやらこの人のことを知ってるようだね。春晶（はるあき）先生が戻ってきたら、説明しないといけない件か」

　ここから怪異師の戦いは、激化を辿るのであった。