怪異師伝奇

第17話 式神使いの女

　凪（なぎ）と波（なみ）は必死だった。

　高校生の若輩者（じゃくはいもの）がいくら束になっても、大嶽丸（おおたけまる）には歯が立たないからである。

「アカン。なんで父さんも春晶（はるあき）さんもおらん時に復活しよったんや」

「涼月（りょうき）さんや雅（みやび）さんもおらんし」

　最強怪異師である春晶（はるあき）は東京に出張。父・時継（ときつぐ）も同じであった。頼れる先輩怪異師も同伴で東京に…。

　完全に頼れる人がいない。

「死にとーないが…俺たちじゃ…ハハ…敵いそうにないんかぁ」

「そんなこと言わんとって凪（なぎ）！　死ぬなんて許さへんよ」

「そうよ！　陽（ひな）がいるじゃない！」

　どこからか別の女性の声が聞こえてくる。

　凪（なぎ）と波（なみ）は声のする方へ目を向けると、ビルの上に立っていたのは、安倍家の長女である陽（ひなた）であった。

「闇ある所に光あり！　闇を切り裂く存在、安倍陽（あべひなた）、ここに見参！」

「ひ、陽（ひなた）⁉︎ どないしてここに」

「ヒーローは遅れてやってくるのよ。それに仲間である凪（なぎ）や波（なみ）のピンチを華麗に救うのが陽（ひな）って女でしょ！」

　この女、安倍陽（あべひなた）は涼月（りょうき）の妹である。陽（ひなた）の厨二病はまたの機会に説明するとしよう。

　陽（ひなた）はポケットから紙を取り出す。

「ここからは陽（ひな）の時間よ。我が最強にして可憐（キュート）な眷属！　天将招来（てんしょうしょうらい）。玄武（げんぶ）、召喚！」

　玄武（げんぶ）。その名前から想像されるのは四聖獣である亀のようなもの。だがその姿はねずみである。どこにでも居そうなねずみにしか見えない。

　紙切れから、十センチ程の一匹の可愛い白ねずみが召喚された。チューチューと鳴きながら、首を振り辺りをキョロキョロと見渡している。頼りになるようには見えない。

「あー玄武（げんぶ）！　本当に可愛いんだから。よしアイツをやっつけて！」

　陽（ひなた）の指示に従い、トコトコと走り出すが一瞬で踏み潰されてしまった。なんとも非力で弱い式神なのか。

「フッフッフッ…潰したわね！　さぁここから玄武（げんぶ）が本領発揮するんだから！」

　踏み潰されたはずの玄武（げんぶ）は二匹に増えていた。大嶽丸（おおたけまる）は、増えた玄武（げんぶ）を次々に踏み潰してゆくが、二匹が四匹に。四匹が八匹に…。どんどん数が増えてゆくではないか。

「これが玄武（げんぶ）が持つ能力。潰した分だけ増えていく。ねずみの繁殖を舐めんじゃないわよ！」

　大量に増えた玄武（げんぶ）は大嶽丸（おおたけまる）に次々に張り付き、噛みついて身体に覆われている呪力を喰いちぎっていく。

「ぬぅぅぅぅ。矢の次は鼠か！　鬱陶しいわ！　潰して増えるのなら雷に撃たれて焦がれるがよい！」

　黒雲から雷電風雨が降り注ぎ、玄武（げんぶ）は雷に撃たれると消し炭となって次々に数を減らし消滅してしまった。

「あぁー！　可愛い玄武（げんぶ）たちが…」

　玄武（げんぶ）は餅のような体質を持っていて、潰されることで繁殖するのだが、燃やされたりすると消滅してしまう。

「いや、陽（ひなた）の式神は十分やったで。見てみ、呪力は弱なってる。もっぺんやってみたるさかいな！」

　血だらけになった身体に鞭を打って、凪（なぎ）は再び刀を強く握り構えをとった。

「居合一陣…『夕凪（ゆうなぎ）！』」

　夕凪（ゆうなぎ）は、霊気の斬撃波であるが見えないため、相手に気付かれない技である。

　波（なみ）と陽（ひなた）の攻撃によって呪力の鎧を剥がされた大嶽丸（おおたけまる）の身体に凪（なぎ）の一撃が決まる。

　見えないため、身体に当たって始めて攻撃されていることに気付いた大嶽丸（おおたけまる）。斬られた部分からは白い煙が上がる。呪力の破壊に成功して、一部を祓うことに成功した証であった。だが満身創痍の凪（なぎ）にとって今、居合技を使うのは大きな代償があった。

「がはっ…」

「凪（なぎ）！」

　波（なみ）は吐血する凪（なぎ）の身を案じてギュッと抱きしめる。

「これ以上はアカン。凪（なぎ）が死んでまう」

「やけどな大嶽丸（おおたけまる）は、まだ…祓えきれてへん。せめて退かせんとアカン」

「何勘違いしてるの⁉︎ まだ陽（ひな）の戦闘局面（バトルフェイズ）は終了してないわ！」

　陽（ひなた）は再び紙を取り出す。

「天将招来（てんしょうしょうらい）！　騰蛇（とうしゃ）、召喚！」

　騰蛇（とうしゃ）。それは炎を纏った蛇。

「紅蓮の炎に抱かれて死ね！」

　騰蛇（とうしゃ）は大きな身体をウネらせて地面を滑るように進む。通った道には焼けた跡が残る程である。大嶽丸（おおたけまる）の身体に巻き付き、焼き締め殺そうとする。

　騰蛇（とうしゃ）の霊力と大嶽丸（おおたけまる）の呪力が激しくぶつかり合う。

　だが大嶽丸（おおたけまる）が一筋縄でいかない存在であることは、誰も知っていた。

「ぬぅぅぅぅ！」

　大嶽丸（おおたけまる）が呪力を爆破させると締め付けていた騰蛇（とうしゃ）は、パンッ！と音を立てて破裂して消えてしまった。

「甘く見ておったわ。呪力が鈍っておる上に我の知らぬ不思議な力を使う人間がいるとは。この傷も癒さねばならぬ。一度退くとしよう。命拾いしたな、不思議な力を使う若造共！　次はこうはいかんぞ」

　大嶽丸（おおたけまる）は、黒雲に乗り、東の方角へと去ってしまった。大嶽丸（おおたけまる）が去ったことで、三人の緊張の糸がプツンと途切れた。陽（ひなた）はヘタり尽くし、凪（なぎ）は意識を失った。波（なみ）は未だに恐怖から抜け出せず、意識のない凪（なぎ）をギュッと抱きしめていた。

　そしてずっと俯いたまま動けないでいる昭仁（あきひと）も命拾いしていた。だが心のダメージは大きく、廃人化としてしまっていた。