怪異師伝奇

第9話 真の孤独

　ぬらりひょんの脅威から救ってくれたのは、美人なお姉さんだった。

　お姉さんは俺の顔を見ると知っているような雰囲気を出していた。

「君は…」

「あっ！　俺は【藤原（ふじわら）昭仁（あきひと）】です」

「そう…君が昭仁（あきひと）君なのね。涼月（りょうき）を運ぶのを手伝ってくれる？」

「はい！」

　こうして俺は傷ついた涼月（りょうき）を負ぶって一尉（いちじょう）家の玄関の仕切りを跨いだ。

　本当の地獄はここから始まるのであった。それは修行ではなく、怪異師になるという地獄への一歩を踏み込んだという意味だった。

　雅（みやび）は涼月（りょうき）の傷の手当てを終えると椅子に座るようにソッと手を伸ばした。昭仁（あきひと）は頭を下げてからゆっくり椅子に腰をかけると深い溜め息を吐いて、疲れを吹き飛ばそうとした。

「ごめんなさいね」

「えっ⁉︎　いや、すいません。溜め息なんか吐いたりして！」

　雅（みやび）は首を横に振ってから口を開いた。

「もう少し早く帰って来ていたら、涼月（りょうき）もこんな事になっていなかったし、昭仁（あきひと）君にも怖い思いさせることなかったはずだから…」

「命を助けていただけて本当に嬉しいです！」

　昭仁（あきひと）の言葉に雅（みやび）はニコッと笑ってくれた。

「自己紹介をしてなかったわね。私は【一尉（いちじょう）雅（みやび）】。次期当主でもあるわ」

　彼女は同じ大学の上洛大学・法学部に通う二回生であった。そして一尉（いちじょう）家の一人娘である。

（しかしデカい家に住んでるなぁ。これが摂家の財力なのか。でも怪異師なのに、家の中にあるものは一般家庭と変わらないぞ）

「何か考えてるでしょ？」

「あっ…すいません」

「いいのよ。私たち一尉（いちじょう）家は唯一、社会に溶け込んでる家柄なの。他の家は怪異師としての仕事を全うしてるんだけどね」

（これ以上、踏み込んで聞いていいのか？　でも怪異師になるんだったら聞いてもいいよな）

「失礼かもしれませんが、どうして？」

「それは私にもわからないわ。時代と共に物事も移り変わっていくものよ。多忙だけど両親は楽しそうにしてるわ。それが一番平和だもの」

（怪異師をしたくないっていうのが伝わる。辞める選択肢は無かったのか？）

「そうですよね。平和なのが一番ですよね。それに涼月（りょうき）みたいな神事では生活も困りますよね。アハハ」

「金ならめちゃくちゃ貰えるぞ」

　傷ついた身体をゆっくりと起こし、不機嫌な表情で昭仁（あきひと）を睨むように答えた。

「りょ、涼月（りょうき）⁉︎」

「もう大丈夫なの？」

「うん。まだ多少の痛みがあるけど動いて問題なさそうだよ。ありがとう雅（みやび）姉さん」

「なんか…俺とは接し方が違うんだな。なんだよ？　涼月（りょうき）は雅（みやび）さんが好きなのか？」

「へっ？　私たち付き合ってるのよ。聞いてないの？」

（はぁ？　なんだって？　だって…コイツは孤独大好きコミュ障のはず。それがこんな綺麗な雅（みやび）さんの男だと⁉︎　待て待て！　そんな馬鹿な筈はない。どうせ雅（みやび）さんが俺を揶揄（からか）ってるだけだろ）

　昭仁（あきひと）の声は震えていた。

「う…嘘ですよね？　揶揄（からか）ってるんですよね？」

「嘘じゃないわ。涼月（りょうき）こっちに来て！」

　涼月（りょうき）を近くまで呼ぶと雅（みやび）は涼月（りょうき）の頬に軽く口付けをした。

「雅（みやび）姉さん！　何してるんだよ」

「昭仁（あきひと）君が信じないから見せただけよ。別にいいじゃないの？　付き合ってるだし、恥ずかしいことでもないわ」

「俺が恥ずかしいからやめてください」

「もう、敬語はやめてよ。付き合ってるんだから！　酷いと思わない。ねぇ昭仁（あきひと）君！」

　雅（みやび）の呼び掛けに昭仁は反応しなかった。口をポカーンと開けたまま、明後日の方を見て放心状態にあった。

（それじゃあ、彼女もいない俺は真の孤独じゎねぇか！　涼月（りょうき）め！　何が『孤独が好きなだけだ！』だよ。お前は俺を裏切った！　孤独が好きな奴に勝組がいるわけないだろ！）

「涼月（りょうき）？　昭仁（あきひと）君どうしちゃったの？」

「無視してていいよ。雅（みやび）姉さん」

　昭仁（あきひと）がこの真実を受け止めきれない中、涼月（りょうき）と雅（みやび）は、ヒソヒソの話していた。

「本当に彼が崇徳一族の可能性を持ってるの？」

「そうなんだ。ハッキリはわかってないけど、神器が使えたら崇徳一族と断定していいって父が言ってる」

「そう…。彼は死ぬ運命にあるのね。彼とは深い関わりは持たない方がいいのね。残念だけど…」

　涼月（りょうき）と雅（みやび）は、一線を置きながら、極自然に振る舞うことを決めた。