イクリプスサーガ

プロローグ3 ゲームセンターは戦争だ！

　そして時は進み放課後。桜は翼に誘われ、いつものメンバーとゲームセンターに居た。メンバーは朝一緒にいた海月に、幼なじみの翼は勿論、隣のクラス、二年二組の北条（ほうじょう）長門（ながと）と同じく二年二組南雲（なくも）玲一（れいいち）、そして桜本人の五人だ。

　桜と翼は、保育園の時からの幼馴染だ。しかし隣のクラスの玲一と長門は、小学校からの付き合いだった。

　玲一はボサボサの銀髪にアメジストの様に紫に輝く瞳を持つ。髪から分かるように、玲一はかなり粗雑な性格で、更に勝負事が大好き。しかし、粗暴にもかかわらず、成績優秀なのだ。彼にとっては、運動も勉強も全て勝負事、ということらしい。この性格だが、玲一を慕っている生徒は多く、いつしか番長的な存在となっていた。　　

　長門はと言うと、玲一とは反対で、優等生タイプの人間だ。綺麗な金髪が特徴的で、吸い込まれそうなほど綺麗な紅い目を持つ。この見た目から女子人気はかなり高い。さらに家もお金持ち。極めつけに高校二年の一学期にもかかわらず、すでに生徒会長の座についている。彼に死角はあるのだろうか？　と、誰もが言う超人だった。ちなみに、このハイスペックさから翼に『若』と呼ばれている。

　そんなタイプの違う二人と桜が仲良くなったのは、本当に偶然だった。たまたま席が近くなって、そこからよく話すようになったのだ。

　海月は高校からの付き合いだけど、それを感じさせないほど桜たち四人に馴染んでいた。それは彼女の性格もあるだろうけど、単純に海月の音ゲー能力の高さが一番の理由だった。対抗心の強い翼や桜、玲一が何とか彼女に勝とうと躍起になっているうちに馴染んだ。と言っても過言ではないだろう。

　今回は翼の言葉を皮切りに、順に意気込みを語っていく。

「今日こそ必ず圧勝するからね。みっちゃんにいっちー！」

「えへへ、私だって簡単に負けてなんてあげないんだからね、東雲君！」

　翼の意気込みに、海月もやる気満々に返す。これに玲一も割り込み、参戦する。

「おう、俺だって負けねぇぞ！　この日のために猛練習したんだ。前までの俺だと思うなよ！」

「私だって、いつまでも最下位にいるつもりは無いんだからね！　今日こそ一位取ってやるんだから！」

　最後に桜も参戦し、まさに青春！　といった四人のやり取り行う。それを長門が満足気に眺めるまでが、いつもの光景だ。

　この勝負、大体一位が海月、二位が玲一、三位が翼で、ダントツの最下位が桜だった。桜は反射神経こそ人並外れていいものの、地頭があまり良くない。音ゲーは覚えることが多く、途中で桜は混乱してしまうのだ。なので、毎回桜は最下位になってしまう。そして今回もそれに変化はなく、今日も今日とて、桜は最下位になっていた。

「ぬがぁぁぁぁッ！　またやってしまったぁ」

「うむ。だが前よりも格段に混乱しないようになっていたぞ、西連寺！」

　叫ぶ桜を元気づけるように、長門は声をかける。それでも尚、納得できずに叫んでいる桜に、翼が不敵な笑みを浮かべて近づいてきた。

「まぁまぁ、さくちゃん。そう落ち込むなよ。ただ単に、俺が完璧過ぎただけだろ？」

　などと、爆弾を落としに来たのだ。当然、桜は今まで叫んでいた声を止め、鋭い眼光で翼を睨みつけた。

「つーばーさぁー？　なんか偉そうな事言ってるけど、今回は私とそう大差ないからね？翼ごとき、次で抜かせちゃうんだからね！？」

「はあ？　最後あまりにもさくちゃんが可哀想で、手を抜いてやっただけだろ？　そんな事も見抜けないようじゃ、まだまだ最下位のままだな」

「なにおうー！　自分だって三位で余裕ないくせに、手を抜いたなんてセリフよく出るね！　だったら一度ぐらい一位獲りなよ！」

「う、うるさいな。さくちゃんに言われなくたって、次こそは一位を獲ってみせるさ！」

　両者一歩も譲らない不毛な戦いを他所に、玲一と海月はお互いの健闘を称え、実力を認めあっていた。桜は誰に対してもだが、翼に至っては、何故か桜にのみ子供っぽいのだ。普段は大人びていてクールな印象を与える翼なのだが、桜を相手にすると、何故か思考が同レベルにまで落ちる。恐らく、幼なじみ故に抜けきらない、子供じみた対抗心が残っているせいなのだろう。と、周りは思っていた。

「まぁまぁ桜ちゃん。落ち着こ？　それに東雲くんも、桜ちゃんをいじめないの」

「そうだぞ二人とも！　それにまずは勝者に賞賛を！　それが対戦後の礼儀だぞ！」

　海月と玲一の言葉に、桜と翼は今までの言い合いを止め、二人の方を見た。

「ご、ごめん海月、玲一。おめでとう。でも次は絶対負けないからね！」

「みっちゃんごめんね。一位おめでとう。いっちーも凄かったよ。だけど次は必ず勝つ」

　負けず嫌いな二人らしく、賞賛の後に宣戦布告をする所がおかしかったのか、海月は軽く微笑みながら、

「うん、楽しみにしてるよ。でも私だって、そう簡単に負けたりなんてしないからね？」

　と、軽く煽り返した。それに玲一も騒々しく反応したが、すかさず長門に窘められていた。このままだとまた、不毛な争いが起きると思ったのだろう。だが当然、玲一は不満そうに唇を尖らせた。しかし長門が、二位のお祝いに、帰りアイスを奢ってやるから。と言うと、途端に上機嫌になり、やり取りが収束する。

　長門はこういうグタグタしたやり取りになると、必ず綺麗にまとめてくれる。それは全員が理解している事だ。なので、どれだけ不毛なやり取りが続いても、最後は長門がどうにかしてくれるだろう。と言う信頼の元、言い合いをするのだった。

　それぞれ思考も性格も違う五人だが、きっちりと歯車が噛み合い、上手く回っている。そんなこと、五人は口にはしなかったが、全員同じこと思っているが故の関係なのだろう。

　そしていつもの如く、長門の一声で場が収まり、帰宅することになった。しかし、珍しく納得のいっていない桜が、帰り際に翼を呼び止め、

「翼！　明日二人で音ゲー勝負だ！」

　と、タイマンを申し込んだ。すると翼は、最初目を見開いて驚いていたが、すぐに満面の笑みを浮かべて、桜を正面から見据えた。

「ははっ。負けて泣きべそかいたって、責任取れないからね？」

「むかー！　泣きを見るのは翼の方だからね！？　絶対泣かせてやるッ！」

　二人がまた言い合いを始めたことに、長門は頭を抱える。玲一はもはやアイスのこと以外あまり考えておらず、海月は微笑ましそうに二人を眺めていた。

　そんなこんなで、少し変わったことはあったが、それも瑣末なことで。いつもの『日常』が幕を閉じた。

　明日も変わらず桜は翼に勝てないだろうし、また言い合いが始まり、それを長門が収めることになるのだろう。けれど、それで何かが変わることはなく、五人は明日も、一緒に馬鹿騒ぎをする。

　─────だけど、そんな『明日』が来ることは永遠になかった。

　平穏な日常は、今日をもって終わりを告げる。

　侵食された日常は、戻ることはない。

　これは、一人の野生児女子高生が、自身の正義を掲げ、神に抗う物語。