マスカレイド・ラビリンス

そして皆騙される

──この悪魔は、何を言っているんだ？

「助手くん、ずっと僕を君だと思っていたよ？」

言葉の『あや』だった。

自分はリュクレーヌだと偽り、フランを騙した。

フランもそれをまんまと信じ込んでいただろう。

ファントムには自信があった。

いや、自信なんて主観的なものではない。確信だ。

あの時のフランの顔。

それは確実に、信じて慕っていた者に裏切られた時の顔だった。

絶望の淵に落とされる人間の顔を見るのは、ファントムにとって最高の快楽だからこそ、彼は分かっていた。

フランがまんまと騙されていることを。

「それがなんだって言うんだ！」

「さぁ？どうだろうね」

ニヤリと笑うとファントムは窓から去っていってしまった。

そう、騙されているのはフランだけでは無かった。

もう一度、乱暴に音を立ててドアが開かれる。

「ラルファさん！？」

姿を表した客人はラルファ刑事と大勢の捜査官だった。

だが、様子がおかしい。

いつも険しい顔が今日はさらに険しい。

それに、依頼であればわざわざ捜査官を引き連れてくるだろうか？

「リュクレーヌ・モントディルーナ！」

フルネームで呼ばれる。

リュクレーヌが困惑する間もなく、ズカズカとラルファは近づく。

「逮捕だ！」

そして、リュクレーヌの両腕に、手錠をかけてしまった。

「えっ！？ちょっと！」

状況がわからない。いきなり逮捕だなんてどういうことだと。

「一体何があった？」

ブラーチもラルファに理由を聞いた。

「白昼堂々、自分の助手をナイフで殺傷した罪だ」

「なっ！俺がそんな事する訳ないでしょ！」

かけられた容疑はフランの殺害。

そうか、真犯人の言っていた、「それは、どうかな？」という言葉意味がようやくわかった。

同じ顔の男が民衆の目の前で、堂々と殺人を犯す。

誰がどう見ても、フランを殺したのは自分である。

周りの多くの人間が信じるものが真実となってしまう。

例えそれが、虚構でも。

だが、その虚構を疑う者もいた。

ラルファも、その一人である。小声で耳打ちをした。

「分かっている。貴様が犯人ではないことは」

「だったら…！」

「だが、お前の事は逮捕しなければならない……お前の安全の為に」

「……！」

安全…もしかして、自分をファントムから守るために？

いや、ファントムの好きにさせないために捕らえるというのだろうか。

だとしたら乗るしかない。

「ブラーチ、フランを頼んだぞ」

「リュクレーヌ……」

容疑者は一つ、微笑むと連行された。