マスカレイド・ラビリンス

血塗られたキャスケット帽

覚悟を決めた直後、コンコンと二回、軽いノックが転がった。

「客人か？珍しいな」

「あぁ、誰だろう？」

ここに客が来ることは稀な事である。

病院とはいわば仮の姿で、マスカの研究をするための施設。

患者として世話になったのはリュクレーヌやフランくらいのものだ。

その病院に一体誰が？

ブラーチがドアへ向かおうと腰をあげる。

が、開ける前にドアは自動で開いてしまった。

「やぁ。邪魔するよ」

姿を現した客人は、返り血をべったりと浴びている。

「お前っ！」

「ファントム！？」

リュクレーヌと同じ顔をした男──ファントムだった。

「まさか、ここに居るとはね」

血塗れの悪魔は、随分と探した、と言いたげにリュクレーヌに近づく。

「何しに来た！」

そんなファントムをリュクレーヌは強く睨みつけながら用件を問う。

だが、ファントムは質問には答えずにそのまま、対面の全く同じ顔に両手で触れる。

「いやー、やっぱりそっくりだなぁ」

そして写し鏡でも見る様にリュクレーヌの顔を眺めながら感心していた。

感情的になっても無駄だ。

今はとにかく冷静に、とリュクレーヌはもう一度同じ質問を投げかけた。

「もう一度訊く。何をしに来た？」

眉間に皺をよせ、更に険しいと目つきで同じ顔の悪魔に問う。

怒りと、そこには、恐怖もあったかもしれない。

殺されることは無いだろう。

でも、何か──リュクレーヌの中でとてつもなく悪い予感がしていた。

「怖い顔しないでよ。君に土産があるんだ」

「土産だと？」

ファントムは、いそいそと懐から何かを取り出す。

「ほら」

取り出されたものは、乱暴に床に放りだされる。

リュクレーヌは屈んで、それを確かめた。

少しだけ濡れた茶色いキャスケット帽──に、紅色が生々しく彩られた。

待て、この帽子は──フランがいつも被っているものだ。

それをファントムが持っている。

「これが、何を意味するか。賢い君なら分かるよね？」

「なっ……」

リュクレーヌの額に雨のように冷や汗が滲む。

血の付いた帽子はファントムがフランを手にかけた証拠。

「安心してよ。殺しては無い。多分ね」

命の保証は無いとでも言うように、曖昧な物言いをする。

「お前！よくも！」

瞳孔を開き、息を切らしながら目の前の悪魔の胸倉を掴む。

フランの命を狙った。それだけは確かだったから。

だが、ファントムはやれやれと言った様子で深くため息をついた。

「何を、怒っているの？助手君を殺したのは君だろ？」

開き直るわけでもなく、罪を着せるように──いや、自分は本当に何も知らないとでも言っている。

「は？」

意味が分からなかった。

──俺が、フランを？

リュクレーヌはずっと病室に居た。犯行など不可能だ。