マスカレイド・ラビリンス

母親の選択肢

だが、幼いマリーには、その怒りの理由など分からなかった。

自分を殺そうとしていた、彼女の殺意も。

心配したマリーがアマリリスの頬に手を触れようとする。

だが、アマリリスは拒絶し、更には自分の右手を振りかぶる。

まずい。

そう思ったフランは、マリーを庇った。そして、頬に強い衝撃を受けた。

「何、してるんですか」

フランは頬を赤く腫らし、冷たい視線をアマリリスに送った。

アマリリスは狼狽えつつも、開き直り叫んだ。

「……何よ！カッコつけてるつもり！」

「そんなんじゃない！」

フランが、強く否定する。

「僕、新聞記事を読んで、貴女がマリーちゃんを大切に思っているんだと思ってたんです……なのに、どうしてこんなひどい事を……」

「私が好きなのは病気のマリーなの！彼女には弱ってもらわないと困るのよ！」

「それでも母親……いや、家族ですか！？」

フランは瞳孔を開きアマリリスを睨みつける。

家族を失っている故、理解できなかった。

例え家族が憎くても、意図的に傷つける意味が。

まして、実の子供に不幸でいて欲しいなどと思う事なんて──

「フラン。それくらいにしとけ。コイツには言っても分からない」

「……だって」

フランが食い下がろうとした時だった。

「警察だ！」

病室に、ラルファ刑事が駆けつけた。

「ラルファさん！？どうしてここに」

「殺人未遂事件の通報があった」

「あぁ、アメリアさんが通報したのか」

アメリアは電話を使って、警察に通報をしていた。

患者の母親が、患者を殺そうとしていると。

「たく、実の娘を殺そうとするなんて何事だ」

ラルファはアマリリスの方を睨みつける。

「ラルファさん。彼女はこうするしかなかったみたいですよ」

「何？」

ため息を一つ、リュクレーヌはつくと。

人差し指を立てて

「代理ミュンヒハウゼン症候群」

いつもよりも低めの声で、病名を告げた。

「何だ……それは」

ラルファが怪訝な表情をすると、フランが何やら考え込む。

いや、何かを思い出しているようだ。

「えぇと……たしか、子供の病気をでっちあげて、それを甲斐甲斐しく看病する事で自分の心を安定させる事……だよね？」

「正解。つまり、彼女はマリーを傷つけ……言ってしまえば虐待だ」

日頃の読書が功を奏した。だが、結果は、

「その、マリーという娘は大丈夫なのか？」

「えぇ。マリーちゃんはあの通りピンピンしてる」

幸いにも命拾いをして、きょとんとしたマリーの表情を見て、ラルファは胸を撫でおろす。

「よかった」

「と、思うでしょう？致死量何倍もの毒を入れられているんですよ。あの子」

「……もしかして！」

「えぇ、彼女はマスカです」