マスカレイド・ラビリンス

助手の気遣い

「ごちそうさまでした！」

「お粗末様でした」

食事後、ブラーチは口をナフキンで拭きながら、ふと、フランに問う。

「どうしてこのような調理法をしたんだ？」

「え？いろんな味や調理法を楽しんで欲しいと思ったから、かな？」

「何故？」

「うーん、ブラーチさん、鶏肉が好き、って言って献立は特に指定しなかったかから、鶏肉っていう食材が好きだと思ったんだ」

たしかに、リクエストは鶏肉のフルコース。焼き鳥でも、フライドチキンでもなく、鶏肉という食材の指定だった。

「だから、特定のメニューにするよりも、鶏肉をいろんな楽しみ方が出来る料理の方が良いかと思って……」

「なるほどな」

ブラーチは満足そうに笑う。

「あっ、苦手なものあったらごめんなさい！ちゃんと聞いておけばよかったね」

だが、フランは気を遣ったのか、謝った。

その様子を見てリュクレーヌが笑いながら、フランの肩に手を置いた。

「あぁ、大丈夫だよ。コイツ、鶏なら何でも好きだから！昔鳥刺しで当たったけどな」

「えぇっ！？」

「余計な事を言うな」

鶏肉を、調理せずそのまま食べたらどうなるのだろう？と疑問に思った幼いブラーチ少年は好奇心のまま行動に移した。

そして、当然のように食あたりを起こしたのだ。

「それにしても、フランは本当に気が利くな」

幼い頃の過ちを暴露され、居心地の悪いブラーチは話題を転換しようとした。

「いやぁ、そんな事は……あ、コーヒーのお代わり要ります？」

「あぁ、ありがとう」

フランはブラーチの持つカップに黒い液体を注ぐ。

紅茶にはない、深みのあるアロマが漂った。

リュクレーヌフランの方をまじまじと見ながら、「たしかに」と口にする。

「フランはたまに一言多いけど、気は利くし、戦闘時も状況判断とかうまいなって思う」

「え？そ、そうかな」

冷静に、フランの長所を述べた。

気が利くから助手として家の事も任せられる。

リュクレーヌが家事をできないのもあるが。

それだけではない。マスカとの戦闘時も、隙をついたカウンター攻撃や、相手の動きを先読みして攻撃をかわすのも巧い。

機関銃を扱うクレアと比べれば、攻撃力自体は高く無い。

だが俊敏さや状況判断がカバーしていて、小さなスチームパンク銃を活かした、機動力の高い攻撃が得意だ。

「アマラ軍の時も、年上の人に囲まれていたから気を遣ってたからかな」

「あー、そういう事か！上下関係ってやつ！」

「慣れたらそこまで厳しくなかったけどね」