背後から甲高い女性の悲鳴。全員すぐさま振り返り、視線を向ける。

すると、彼らの視線の先には教室の前で座り込み、嗚咽する女性の姿があった。

「うぅっ……私のせいで、みんな……こんな姿に」

私のせい？事件の関係者だろうか。リュクレーヌは女性に近づこうとする。

「何勝手に入ってきているんだ！ここは立ち入り禁止だと言っただろ！」

が、先にシフが前に出て、彼女に立ちはだかり、強い口調で言う。

彼女は一体何者なのだろう。リュクレーヌはタブに尋ねた。

「この方は誰？」

「ベル・チャート、このクラスの担任です。被害者達の……」

「あぁ……そういう」

彼女は被害者たちのクラスを受け持っていた担任だ。

五人の教え子の命を奪われ、変わり果てた姿にされた。挙句の果てには現場にも入れてもらえない。

現実に悲観し、泣き喚く事しかできない彼女にリュクレーヌは提案する。せめて、事件を解決させるための一歩を踏み出すために。

「チャート先生。よければお話を聞かせてくれませんか？」

「あなたは？」

「名探偵です。貴女のかわいい教え子達を殺した犯人を探しています」

ベルは困惑しながらも、差し伸べられた手を取る。

「……わかりました。私でよければ」

「ご協力ありがとうございます」

柔らかく笑い、事情を聞くことにした。

となれば、まず、最初の質問。彼女の言った言葉が引っかかる。

「さっき言っていた、私のせいっていうのは……」

彼女には自責の念があるようだ。もしかしたら、今回の事件の重要なキーマンかもしれない。

「はい……私がクラスのいじめに気づけなかったからこんな事に……」

いじめ。確かに、今回の事件はいじめっ子たちが害虫として駆除された。

「それと今回の事件は、まぁ、無関係では無いけれど」

いじめが今回の事件に関係ない事はない。だが、それがベルのせいか？と問われたら完全にはそうではないだろう。

「いえ！私のせいなのです！私が！教師失格だから」

なぜ、そこまで自分を卑下するのだろう。リュクレーヌは困り果ててしまう。

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