マスカレイド・ラビリンス

トップオペラ歌手の欲しかったもの

「フェステリアさん……」

フランが掠れる声で声をかける。

すると客席のほうから「フェステリア！？」と驚きの声。会場はざわつく。

「あー、落ち着け！あれはマスカ。フェステリアのマスカだ」

混乱する観客たちにリュクレーヌは駆け寄って、状況を説明した。

「そんな！あの化け物がフェステリアだっていうのかよ！」

「冗談じゃねぇ！」

状況はより悪化してしまったが。

「あー……もう……フラン！とっととケリつけてくれ！」

「えぇっ！？そんな事言ったって……うわっ！？」

吹雪が辺りを凍らせる。ステージは霜と雪と氷で真っ白だ。床が滑ってこのままでは戦いにくい。

それでもフランはフェステリアの名を呼んだ。

「生きている中で感動を残すあなたが……どうして死を遺すなんて」

歌で感動を与えるオペラ歌手が自殺で悲しみを与えた理由、それは

「ずっと、知りたかったのよ。私を応援する人が、私の何が好きで、何を応援しているのか……」

「……それは、どうして？」

「薄々、気づいていたのよ。ファンの中に、私の事を厭らしい目で見ている奴が居るって事に！」

「っ……」

冷たく、摩擦の無い床にフランは叩きつけられる。

老若男女、様々な人間に愛された彼女のファンの中には、彼女をいかがわしい目で見る者もいた。

彼女自身、そういったファンの言動を何度か目の当たりにし、その度に傷ついていた。

「私は歌手なの！純粋に歌を聴いて欲しかった。歌さえ褒めてくれれば後は何もいらなかったのに……」

麗しい美貌より、誰もが羨むプロポーションよりも、何より歌を聴いてほしかった。歌さえ、聴いて貰えればよかったのに。

だが、彼女の想いとは裏腹に、「絶世の美女、フェステリア」という看板を彼女に背負わせる事になる。ファンも、劇場も。

怒りからか、フェステリアの腕の力はぎりぎりと強くなる。

「でも、あの人だけは違うと思っていた……」

あの人、心当たりがある。彼女の一番のファン。

「……ドクトルさんの、事？」

「えぇ……彼は私の歌う姿を描き、歌を褒めてくれたわ。この人なら、私の事を純粋に応援してくれているって……そう思っていたの」

「だから……マスカに……」

「私は、彼の本当の気持ちを知りたかった。彼が純粋に、心から私の歌を好きだって。確かめたかったの！」

フェステリアがマスカの筐体にドクトルを選んだ理由は、彼を純粋に信頼していたから。

まるで、今、舞台一面に広がっている雪のように真っ白な感情で。

「けど……彼も、私の事を穢れた目で見ていた。悔しかったわよ！私の事を純粋に好きでいてくれる人は居ないの！？」

フェステリアの純粋な期待は、裏切られた。白い雪は土足で汚されてしまったのだ。

「そう思ったから、派手な殺人に見せかけた自殺をして、他のファンの本心も知ろうとした……って事か」

一連の会話を聞いた、客席のリュクレーヌは納得して俯いた。