マスカレイド・ラビリンス

助手宛ての手紙

名探偵リュクレーヌの朝は早い。早いといってももう九時を回っている。

まぁ、住み込みで雇っている助手よりは早起きだ。

まずはポストに入った郵便物の確認。

「寒寒寒っ！へっくしょい！！」

二月の朝は寒いから一瞬で取り、すぐに室内に戻る。

「ん？」

手紙の中に、自分宛てではないものを見つけた。

あぁ、フラン宛ての手紙もうちに来るようになったのか。となれば本人に渡さなければ。

リュクレーヌはフランを呼ぶ。

「おーい、フラン。手紙来てる」

「ありがとう」

珍しく早めに目を覚ましたフランに手紙を渡す。

すると宛先を見て、フランは手紙をペーパーナイフで開封した。

しかし、フランに手紙……いったい誰からだろう？リュクレーヌは興味本位で訊いてみた。

「誰から？」

「あぁ、アマラの訓練所時代の友達から」

「じゃあ、アマラなのか？」

「いや、この子は途中で訓練所やめちゃって……でも、仲よかったから今もこうやって連絡してるんだ」

「へぇ、いい友達なんだな！」

「うん！」

アマラになるためには訓練がいる。その為の施設があり、訓練所内の仲間は所謂学校での同級生のようなものだろう。

訓練所を出た後でも縁が続いているのは微笑ましい。まして訓練所を辞めた子と、だ。

「何が書いてあるんだろう……へぇ、ふんふん……」

フランは黙々と手紙を読む。

一通り読んだ後、封筒の中をもう一度確認して、チケットのようなものを取り出した。

「リュクレーヌ、明後日お休みもらってもいい？」

「ん？用事か？」

「うん、友達がオペラ見に行こうって」

取り出したのはオペラのチケットの様だ。フランは手に取ってリュクレーヌに見せる。

友人からの誘いだ。たまには息抜きだって必要だろう。リュクレーヌはフランの申請を快諾した。

「おぉ！行ってきな！どうせ依頼もないし！」

「そこはもう少し危機感持とうよ……」

とは言え、先月の占い師の件から依頼がないのは事実だ。

今はとにかく英気を養う。フランに家事ばかりやらせる訳にもいかない。

「まぁ、楽しんで来いよ！夕飯とかは……俺の方で何とかする！」

「どうせクッキーで済ませる気でしょ」

フランは笑いながら、お見通しとでも言いたそうだ。

リュクレーヌは図星を刺され「ぎくり」とした表情を見せる。

「大丈夫だよ。そのあたりは日持ちするもの作り置きしておくから」

「ありがとう！……ていうかフランもオペラとか好きなんだな」

「うーん、僕がというよりクレアが好きなんだよね」

リュクレーヌは少し難しい顔をした。

「クレア……？」

「あ、その友達の名前……え？何、知っているの？」

「いや……そうじゃなくて……」

リュクレーヌは首を降る。そして確認するような瞳でフランを見た。