第2話 困った時は
「何か？」
侯爵令息が面倒そうに口にします。……勝手に人の名前を読んでおいて随分な言いようですが、場の空気を壊した事には変わりありません。そこはごめんなさい。
「なんだ、サンディーン。何かあるのか？」
何も、と返事をする前に王子が余計な一言を加えて来ました。本当この人ろくな事しませんね。
首を横に振ろうとする前に反対隣の伯爵令息も口を開きます。
「もっと酷い現場を見たという証言じゃないか？」
違います。
けれど、王子は成る程と首を縦に振り此方に向き直ります。
「そうか、分かった。発言を許そう、サンディーン。この際この女の罪は全てこの場で洗いざらい吐き出させる！」
「……」
「真実を話せ、サンディーン」
「……」
困りました。
実は私、頭良く無いんですよ。
こういう時どうしたらいいのか分かりません。この人たちの言う真実って嘘の事ですよね？ でも私は一応公爵家の遠縁で、立場を悪くするのはよろしくなくて……
ぐるぐると回り出す頭が、顔色に出てきたのか、近くにいる友人が気遣わしげに、大丈夫？ と声を掛けてきました。
「はい！ 大丈夫です！」
「……」
……しまった、返事を間違えました。空気感半端ないです。どうしましょう。
そこで私はハッと気がつきます。そうでした、困った時は父の教え────
「サンディーン。お前の署名のあるこの書類に書いてある。フィラデラの所業、間違いないな？」
どっかの代官の台詞みたいですね。
しかし私は首を傾げます。はて？
「サンディーン！」
ぼけっとしているように見えたのでしょう。王子が急に大きな声で名前を呼ぶものですから、肩を跳ねさせましたよ。
もう、少しくらい考える時間を下さいよ。短気な人ですね。
私は胸に手を当て、一つ息を吐いてから王子に目を向けます。
「殿下、私は署名していません」
◇
……さわめいていた会場が水を打ったように静かになりました。
え？ 本当の事ですよ？
「何を言っている？」
王子は不機嫌顔で問いかけてきます。けど、何をと言われても……私は再び首を傾げました。
「私は……書類にサインはしませんよ。親に禁止されているのです。それこそどんな小さな約定だろうと」
はい、私前述したように馬鹿でして。
親に下手な事に巻き込まれないようにと、心配というか信用されていないと言いますか……
へらりと笑うと、近くの友人がうんうんと頷いているのが見えますが、少しだけ悲しいのは何故でしょう。深く考えない事にしておきます。
「もういい！ ではここに書いてあるものをお前は見たか？」
そう言って王子が掲げる書類は豆粒で……そんな小さな字見えませんよ。何者だと思われてるんでしょうか……
思わず口をつぐめば、沈黙が気に入らなかったのか、隣の伯爵令息に読み上げさせました。
「ルディを階段から突き落とした。皆の前で誹謗中傷をした。突き飛ばした。足払いを掛けた。水を掛けた。食事をひっくり返した。教科書を隠した……」
こ、子どもじみていますね。やられる方の物理的及び精神的ダメージは大きそうですが……公爵令嬢の発想がそれでいいのかと。あまり人の事言えませんが。
「……」
伯爵令息が読み上げた文章を聞き終わり、彼らは揃ってこちらを見ます。
……今更ですが、彼らは何故私なんかに
無言の圧力を感じ、私は逡巡します。
前述した通り、私は公爵家の遠縁です。ですが王族と事を構えるのであれば、優位性はそれは王族でしょう。しかしですね、更に前述したとおり、私は馬鹿で……こういう時どうしたらいいのか分からないのです。
そして迷ったら父の教えと優先せよと聞いています。
いいですね、お父様。いきますよ？
私はぐっと一度目を閉じ、王子を見ました。
「殿下、私はその書類に書いてある事を目にした事がありません」
……父の教え……嘘ついちゃ駄目！ 絶対！
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