人魚飼育日記・その2
●4日目
俺が起きるのを待っていたようで、人魚は水面から顔を出してこちらを見ていた。
短い時間ではあるが、どうやら肺呼吸もできるらしい。
口をパクパク動かしているものの、声は出ていない……本当に謎の生物だ。
水槽に近づかれるのが恥ずかしいのか、ぴちゃん！ と小さな波を立てて水底へ潜ってしまった。
時間になったのでエサを振り入れてやると、人魚はゆっくりと上昇してくる。
尾びれになった下半身を左右にくねらせる姿が、妙になまめかしい……。
そんな姿を見つめていると、あっという間に時間が過ぎていく。
もしかしたら浦島太郎も、竜宮城でこんな気分になっていたのだろうか？
いや……あれはおとぎ話だ、毒されてはいけない。
もっとも、目の前にいる人魚の存在も大概だが。
所用で2、3時間家を空けていたが、帰宅すると人魚はイルカが泳ぐように、水面に波を作って泳いでいた。
これが人魚なりの「おかえり」なんだろうか？
謎の生物にも感情があると思うと、妙に愛おしくなってくる。
いつまでも人魚と呼び続けるのは無骨だと思い、さやと名前をつけることにした。
女々しいと言われるかもしれないが、昔好きだった女性の名前から。
寝る前に「おやすみ、さや」と声をかけると、さやは小さく微笑んだ。
●5日目
トラブル発生！？
さやがエサを食べない。
いつものように水中に散布しても、水草の陰に隠れて出てこないのだ。
心配になって横山さんに連絡をしてみると「環境が変わったとか、ストレスとかですかねぇ？ まあ、様子見てはどうです？」という気楽な返事。
心配ではあるが動物病院に連れて行くわけにもいかないので、いつもよりマメに水槽をチェックすることにした。
俺が水槽のほうに目をやると、さやは必ず水面から顔を出し、なにか言いたげにこちらを見てくる。
そんなことが何度も続くもんだから、ついつい「どうしたんだい？」と声をかけてしまった。
しかし返事はなく（喋れないので当然だ）、ハッとしたあと、ぽちゃりと波紋を作って水中に潜ってしまう。
一日中、こんな動きの繰り返し。
夕暮れどき、水草に隠れたさやがなにをしているのか気になり、水草が映る場所にスマホを置いて、様子を録画してみた。
なんだ……これは？
苦しそうに胸を押さえたさやは、水草の陰から一点をじっと見ているではないか！
まるで部活中の想い人をこっそり覗く、恋する乙女のような姿で。
姿形は違うとはいえ、こんな動き、魚には無理だ。
さやとは、人魚とはいったい……？
その後も意識して横目で水槽を見ると、さやがチラチラと俺を見ているのに気付く。
どうしてだろう？
あんな謎の生物なのに、嫌な気分がしないのは。
俺はときどきさやに話しかけながら、静かな時間を過ごした。
そんなこんなでも、夜になるとエサを食べてくれるようになりひと安心。
パクパクとエサを食べる姿を見ながら、ぼんやりと昔の詩人の詩を思い出す。
人魚について綴られたあれは……誰の、なんという詩だったっけ。
●7日目
いけない、昨日は飼育日記を書くのを忘れていた。
目覚めてから寝るまで、ずっとさやを眺めていたのだ。
乙女の表情で俺を見ていることに気づいて以来、妙に胸がザワザワする。
ゲームなどに出てくる人魚には人を誘惑する能力があるが、さやも同じ……？
ふと、横山さんのメールに書かれていた「人魚には絶対触るな」という一文が脳裏に浮かんだ。
魚は苦手だ。
だからそんなのありえないと思っていた。
しかしあの日から、エサを与えるとき、水槽の掃除をするとき……さやの体に触れたいという気持ちが頭をチラつくのだ。
これはいったいなんなんだ！
恋？
確かに俺はこの人魚に、昔好きだった女性の名前をつけた。
ああ……重ねてるんだ。
きっとそうに違いない。
だからあの体に触れたいと思ってしまう。
もし触れたとしたら、どうなるというんだろう？
なぜだろう、怖い。
このままさやをここに置いておいていいのか……考えるほど怖くなってくる。
明日横山さんが来る。
水槽を引き取ってもらおうか？
我慢できずさやに触れて、体を傷つけてしまうのはイヤだから。
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