ナミダアクアリウム

人魚飼育日記・その1

●1日目

　ここしか置き場がないため、水槽はテーブルの上へ。

　狭い部屋のどこからでも見渡せるのがいい。

　昨夜から汲み置きしてカルキを抜いた水を水槽に入れ、酸素ポンプを設置。

　試しに起動させるとポコポコと泡が出て、小学校の教室にあった緑色の水槽を思い出した。

　あの中になにがいたのか……それは思い出せなかった。

　水槽に「人魚の素」を入れ、段ボール箱の底に入っていた黒い布で、光が当たらないよう全体を覆う。

　説明書によれば、一晩待てば人魚が孵化している……らしい。

　なんとも眉唾モノだがメシの種、信じなければ。

　ところで、「人魚」とはいったい？

　昔流行ったというシーモンキー？

　それともジュゴンのような姿をしているのだろうか？

　これ以上は考えても無駄なので、今夜は寝ることにする。

　明日の朝が楽しみだ。

●2日目

　午前7時。

　いつもより早く目が覚めた。

　仕事を辞めて（ここ重要）以来、こんな時間に目が覚めたことなんてない。

　ああ、楽しみなんだ。

　昨日から頭のなかには「怪しい」と「楽しみ」という気持ちが同居していて、良くも悪くも「人魚」が孵るのを心待ちにしていた。

　おそるおそる黒い布を取る。

　水槽のなかには、小豆粒くらいの物体がふよふよと浮遊していた。

　じっと目を凝らして見てみると、表情はわからないものの顔、体、そして魚の尾びれのようなものが見える。

　これは「人魚」といっていいのだろうか？

　いや……もしかしたら、これから俺の想像する「人魚」になっていくのかもしれない。

　とりあえず横山さんに、無事に孵化したことを連絡しておこう。

●3日目

　朝起きると、横山さんからメールが届いていた。

「孵化、おめでとうございます！」とテンションの高い言葉のあとに、「メーカーのホームページにあった注意書きなんですが……」という煮え切らない文章が続く。

「人魚には絶対触るな、ということです。理由はわかりませんけど、魚の一種？　だから、弱っちゃうんですかね？」

　弱る……ありうる。

　魚というのは人が不用意に触れると、火傷のような傷を負ってしまうと聞いたことがある。

　正直言って、魚は苦手だ。

　人に誘われて釣りを何度かしたことがあるが、釣れた魚を触るのがイヤで仕方がなかった。

　だから俺がこの得体のしれない生物に触れるなんてありえない。

　そう思いながら水槽に目をやると……なんてことだ！

「人魚」は昨日よりもはっきりとした形になっていた。

　全長は5cmほど。

　シーモンキーでもジュゴンでもない。

　ふわりとした長い髪と大きな瞳……おとぎ話に登場する「人魚」そのものの姿。

　水槽に顔を近づけて姿を観察していると、こちらに気付いた「人魚」はニコリと笑い、水草の森に姿を隠した。

　朝、昼、晩の3回、熱帯魚のエサをひとふり。

　そのたびに水草のなかから顔を出して、エサをパクパク食べる姿が可愛らしい。

　あくまで「謎の生物にしては」だが……。