ラビットちゃんとダンジョンＲＥＸ‐【レックス】‐

第28話 頭脳労働戦

　さり気なく、近づいてきたレイトリーフの、

　物を隠せそうなポケットを探してみたりもしたけど、なにも入っていなかった。

　まあ、もしも入っていたとしても、そこに入るだけのコインの数で、

　リュックが軽くなるとは思えないし……、結局、わたしの勘違いなのかなあ。

　そうとしか思えないなら、そうなのかも。

　こんこん、とノックをするように、行き止まりの壁を叩いたクマーシュは、

「ラド、壊せないのか？　音の感じから、薄そうな気もするけど」

「無理だな。つっても、壊せないわけじゃないけど……」

　あー、そうだな、と、

　二人は二人だけで納得した様子だった。

　……ちょっと、わたしたちにも分かりやすく。

「窓から首を出して、先を見てみて」

　言われて見てみると、

「ああ、壁で遮られていたわけじゃなくて、壁を壊しても道が先にないんだ……」

　そういうこと、とラドが頷く。

　レイトリーフのように、はしゃいで窓の外を見ていたラドは、いち早くそれに気づき、

　クマーシュは行き止まりに当たってから窓の外を確認したため、気づくのが遅れたのだ。

　じゃあ、そうなると、この道を引き返さないといけないんだ……、

　でも、ちょっと待って。階段があったのは、しばらく前だよ？

「長々とはずれの道にきちまったんだな……。戻るのだるいだろ、これ」

「せめて、道がカーブでもしてくれれば、窓の外から先を見通して、当たりかはずれか見分けられるんだけどな……、それをさせないための直線なのかもしれないけど」

　クマーシュみたいなズルはさせないって事なのね。

「じゃあ、このまま上の階にいっちゃうのは？」

　レイトリーフが天井を指差しながら。

「ここってまだ一階でしょ？　この上に通路があるなら、ショートカットしようよ」

　横に見える通路までは、距離がある。

　ここを飛び移るよりは、上にいった方がいいだろうけど……。

　窓から顔を出して、真上を見る。

　……うーん、でも、上だとしても距離はあるよ？

「外壁がある分、ここから見るよりも、楽ではあるな。

　いけない事もない。

　おれとコロルは素手で登れても、クマーシュとレイトリーフがどうするか、だな」

「俺は一応、ロープと爪があるから、いけない事もないぞ」

　そこはいけると言え。

　じゃあ、問題はレイトリーフだけど……、

「レイトリーフはわたしが運ぶよ」

　リュックは一旦、ラドに預けて、

　レイトリーフを背負えば――と考えていると、

「ラドの背中っ、いっちばん乗りー！」

　見えたのは、ラドの背中に飛びつく、レイトリーフの姿だった。

　伸ばしかけた手を、わたしはどうするか迷い、静かに下ろした。

　い、いいけどね、別に。

　男と女でペアになったって、まずいわけじゃないんだし。

　……わたしにしていた事を、簡単にラドにするんだあ、とか、

　わたしの特権だったのに、とか……、――思ってないし！

「……リュック、持とうか？」

「……ありがと」

　クマーシュに気を遣われた。

　でも、気を遣えるようになったのは、成長したって事だよね。

　いまの一連の流れを全て見られていた事になるのは、かなり恥ずかしかった……。

　上の階に到着すると、下の階で塞がれていた先の道がある。

　分かれ道があり、そろそろ複雑な迷路になりそうな予感がした。

「リュック、返すよ」

「……盗ってないよね」

　思わず聞いてしまった。

　クマーシュはごくごく普通に、

　一切、なんの感情も抱かなかったみたいに、

「盗ってないよ」

　と。

　……さすがに、悪い事したなあ。

「いや、ごめんね……」

「いいってば」

　返されたリュックを背負い……、うん！？

「――やっぱり盗ったでしょ！」

　さっきよりも強く詰め寄る。

　クマーシュの体にぺたぺたと両手を這わせるが、

　わたしのリュックから盗ったお金はない――。

　わたしが渡した（プレゼントとは別に）お金の袋があったけど、

　その中身もわたしが渡した分よりも、減っているだけで……。

「減ってる？　なんで……」

「もしかして、コロルも減ってたのか？」

　もしかして、という事は、クマーシュは気づいていた？

「う、うん。重さがね、違うのよ」

「重さで分かるのかよ……」

　じゃあ、クマーシュはお金が減っている事に、どうやって気づいたって言うのよ。

「念のために見てみたんだ。そしたら、案の定、中身が減っていて……」

「ねえクマーシュ」

　わたしはさらに詰め寄った。

　どうして、こいつはそんな重要な事を、きちんと言わないかなー。

「なにを知ってるの？」

　わたしたちが数日間、お世話になったあの一軒家には、

　一日が始まるとお金が渡され、一秒ごとに一アルマ減っていく――、

　という現象が、どうやら起こっていたらしい。

　それによってラドが大変な思いをしたらしいけど、

　そこまでは聞かなかったので、よく分からない。

　ラドが疲れていたのは、そのためだったのね。

　そんな前例があるために、

　クマーシュは念のため、コイン袋を見たと言う。

　で、お金が無くなっていた。

　あげた分は大した量じゃないために、コインは残り僅かだった。

「もし、ぜんぶ無くなったら……」

「無くなって終わり、じゃないと思うな……」

　あの一軒家の場合、お金の減少が底をついたら、

　単純に一日が終わった事を意味する――、ただのカウントダウンだ。

　しかし、今回はそういうわけじゃない。

　どういう仕組みなのか分からないけど、なんとなく、

　これを減らしてはダメな気がする……ゼロにするなんてもってのほかだ。

「おーい、お前ら、なにしてんだー？」

　すると、先に進んでいたラドが、手を振って声をかけてくる。

　進むのが早い……、

　新たな道も、なんの警戒もしないでいくんだね。

　急ぎ足でラドの元へいく。

　レイトリーフも、そこにいた。

「なあ、ラド。コインを入れた袋あるだろ？」

　持ってるぜ、と取り出したラドの袋の中身を覗く。

　減っている――、しかも、クマーシュよりもかなり少ない。

「って、うぉい！　なんでこんなに減っちまってるんだよ！？」

「ここまで減ってたら、重さで分かりそうなものだけどな……」

　まあラドだし。

　そういう細かいところには気づかないと思うよ。

　ついでに、レイトリーフにも確認してみた。

「ラドほどじゃないけど、ちょっと減ってるよ」

　……人によって差がある。

　これは、結構、重要な気がする。

「なあ、そんなに気にする事か？　確かに、減ってたら損したみたいだけどさ」

「お前、これを見逃して進めるのかよ……。

　気になるよ、そりゃあ……カウントダウンみたいで、嫌な感じするだろ」

　お前はいちばん気にすると思ってたけどな――、

　クマーシュの言葉に、ラドが嫌な顔をする。

「頭を使うのは苦手なんだよ……、

　ここ数日、寝ずにずっと動き続けるよりも疲れたんだからな」

　それは、クマーシュの言う、ラドがした大変な数日間の事を言っているのだろう。

　ラドが頭を使った……。

　それはそれは、大変だったんだろうなあ……。

「ここは、クマーシュに任せていいか？」

「ラドが気にしないならそうなるだろうな」

「ん。じゃあ任せた。

　となると、コロル。

　クマーシュを手伝ってやってくれよ。こういうの、得意だろ？」

　得意じゃ、ないけども……、

　でもまあ、

「仕方ないから、手伝ってあげる」