ラビットちゃんとダンジョンＲＥＸ‐【レックス】‐

３章 鬼ごっこ・ドットコム【語り：コロル】

第27話 生きているダンジョン

「――宝箱の数が減ってきたな」

　そう言えば、さっきから見ないね……、ラドの指摘は確かに、と頷ける。

　ダンジョン内にあった、ごく普通のレンガ造りの一軒家。

　なにかありそうだと睨んでいたけど、結局、ただの休憩所だった。

　……かもしれない。

　なぜか、ラドはすごく疲れた様子だったけど。

　……あんたを休ませるためだったのに、なんで、いちばん疲れてるのよ……。

　怪我も治ったと思ったら、新しく増やしてるし。

　これだから、男子はきちんと休んでくれない。

　そして、しばらく滞在して、お世話になった一軒家があった八層から進み――九層。

　そこまでは、これまでと変わらず宝箱が多くあり、コインも紙幣も何度も見つけ、持てるだけ持っていたのだけど、それが十層に入ってからは、ほとんど見なくなった。

　ないわけじゃない。

　でも、今までと比べて、圧倒的に少なかった。

「これが普通で、今までが多かったのかもな」

「なるほど、これまでのはただのサービスだった、と。

　いや、でもこんなにもらってもなあ。

　金を持たせて、おれたちの移動を遅くするためとか？」

　宝箱を設置させているのは、ダンジョン自身だ。

　ラドの仮説に沿ってみると、

　ダンジョンがそんな小さな嫌がらせをしている事になるけど……、

　うーん、そんな事するかなあ。

　魔獣をけしかけたり、もっと罠（トラップ）を仕掛けた方が良い気もするけど。

　じゃあ、本当にサービスだったりして。

「サービスかもしれないし、なにかの布石なのかもしれない」

「……なんのよ」

「そこまでは分からない。でも、嫌がらせだけじゃないかもしれない」

　嫌がらせである可能性は捨てないんだね。

「嫌がらせに隠れた、救済措置だったりしてな」

　……そんなわけないでしょ、と、

　否定できない可能性を聞き逃してしまうくらいに、あっさりと言うのよね、こいつ……。

　もっと大きな声で主張してくれないと、周りのどうでもいい声に埋もれちゃうのに。

　大した事のないラドの言葉に、

　すぐに埋もれちゃうって、自覚がほしいわね。

「……おれの言う事って、大した事ないのか？　なあ、クマーシュ」

「自覚があるんならそうなんじゃないか？」

　……最初に出会った時よりは、だいぶマシだけど、

　クマーシュの、前に出て言い過ぎず、参加しなさ過ぎず、

　一定の距離を保つそのスタンスは、一辺倒に、変わりない。

　なんでもかんでも、『かもしれない』や、

　疑問符で締めるからはっきりしないし、

　選択権をこっちに任せて、自分で決定させない部分が多々ある。

　というか、それしかない。

　まず、責任逃れをするのよね。

　自分だけに集まる責任だけは、絶対に回避して、

　連帯責任にさせて、形だけ参加している。

　まったく、責任なんて感じていないのに……、潔さがないのよ。

　たまには、ばしんっ、と、言い切ってほしいものね。

　ずっと頼りなく、最悪を想定して士気を下げるばっかり。

　まあ、リスクヘッジのつもりだろうけど、

　それにしても加減をするとか、調整するとか、できそうなものなのに。

　自分だけしか見ていないって感じ。

　保身に走り過ぎていて、男らしくない。

　それに比べて、ラドはわたしを、

【モンスターズ・ドットコム】の魔の手から救ってくれた。

　それに、意見をはっきりと言うし（可否はともかく）、場を盛り上げてくれる。

　絶対に諦めないところが男らしいのだ。

　同じ男子でもこんなに違うなんて……。

「コロちゃん、イライラしてるの？」

　耳元で声が聞こえる。

　ふぅっ、と、そよ風にびくんと反応する。

　距離を取ろうとしたら、ぐいっと耳が引っ張られた。

　あ、いや、わたしが急に動いちゃったからか。

　レイトリーフは、わたしの耳にさっきからずっと、頬ずりをしている。

　密着されているので、歩きづらい。

　しかも両手でにぎにぎしたり、擦ったりしていて、くすぐったい。

　だから、ふらふらと蛇行してしまう。

「兎なのにね」

「レイトリーフのせいでしょっ！」

　耳は敏感な部分なんだから。

　触られてると、むずむずするのよ。

　気持ちぃー、と、離してくれないレイトリーフは、このままにしておく。

　まあ、触っている間は静かだし。

　そんなに気持ち良いかなあ……、自分じゃ分からない。

　昔はこの耳のせいで気味悪がられたものだけど、

　それが今や、癒しのアイテムになっているなんて……。

　特殊なのはわたしの師匠と、その周りだけじゃなかったんだ。

　出会ったばかりの女の子も、これに釘付けなんて……。

　それか、レイトリーフもそっち系なのだろうか……。

　男子は触れてこないし、やっぱり女の子だけなのかな？

「「いや、触りたくても触りづらいから」」

　二人の声が重なった。

「あ、触りたいの？」

　聞いてみたら二人は口を閉ざした――しばらくして、

「触りたい、かな……やっぱそれ気になるしよ！」

　ラドの言葉に続いて、

「俺は、どっちでもいいや」

　あーうん、想像通り。悪い方向に。

　だから、そうやってはっきりしないところが、嫌いなのよ。

　順調に進んで、十一層に辿り着いた。

　これまでよりも、フロアを進むのが早くなっている。

　わたしたちもさすがに慣れてきたからかな――。

　もしくは、道がシンプルになっているおかげかもしれない。

　これまでは洞窟のような、視界が悪く複雑な通路だったのが、

　見渡しの良い綺麗な道に変わっている。

　道幅も広くなり、壁には窓がついていて、遠くの道も見えるのだ。

　運が良ければ、フロアのゴールの階段も見える事もある。

　十層、十一層と同じなのは、空間が広く、通路が三段になっている事だ。

　一階、二階、三階……、

　フロア内に小さなフロアが三つあるのはややこしいけど。

　この三つの上下に並んだ通路を、行ったり来たりして、

　フロアのゴールを目指す事になる。

　通路には、行き止まりがあるため、やっぱり三つを通っていかないと、

　ゴールには辿りつけないのかな……。

　壁にある窓から、一つ上の通路に上がったり、近くの通路に飛び移る事もできそうだった。

　ラドやわたしなら簡単にできそうだ。

　ただ、通路と通路の間は、底の見えない闇になっているので、

　もしも、落ちたらどうなるか……、分からない。

　助かりそうにないっていうのは、すっごく分かるけど……。

「あ――――――――！」

　壁の窓から顔を出して、レイトリーフが叫んだ。

　大声は底の見えない闇のずっと先まで続いていく。

　やがて、声がしぼんで、消えていった。

「ほうほう」

「なんでドヤ顔なの」

　わたしの耳で遊び尽したレイトリーフは、新しいおもちゃを求めて右往左往。

　あれだけ鬱陶（うっとう）しかったのに、いなくなるとこれはこれで寂しい……。

　帽子を被り直して、耳を隠す。

　この三人は、わたしの耳を受け入れてくれてるから、隠す必要はないけど、

　やっぱりあると落ち着く。

　ひと休みから再開する。

　その時に、リュックを背負い直したところで、

「……あれ？」

　ちょっと軽かった。

　中にはぎっしりと、お金が入っていたはずだけど……。

　もしかして誰かに盗まれた？　

　でも、わたしはずっと、脇に挟むようにして見ていたし、

　ぎゅうぎゅうに詰めているから、盗もうにも、音もなく、っていうのは難しいと思う。

　感覚的な事だから、勘違いって事もあるだろうけど……、

「うーん、感覚に頼るなら、だからこそ、些細だけどちゃんと変化してるのよね……」

　疑うにも、これだと誰を疑えばいいか分からない。

「ねえねえレイトリーフ」

「ん、なあに？」

　窓の外に顔を乗り出しただけじゃなく、体まで乗り出し、

　後ろ向きに足をぶらぶらさせていた彼女がこっちを振り向く。

「わわっ」

「あぶないっ！」

　支えの手が窓の枠から滑り落ちた。

　大きく出ていた上半身が落ちそうになり、慌ててレイトリーフの服を引っ張る。

　リュックの重さを利用して、このバカを引っ張り上げた。

「お、おぉ……いまのは危なかったねー」

「――危ないでしょ！　もうっ！」

　本当に、心臓がきゅってなった。

　あのまま落ちていたらと思うと、手汗が止まらない。

　体の芯から寒気がする。

「二度とこんな事しないで」

「……うん、ごめんね。調子に乗っちゃった」

　てへ、と頭を掻く。

　調子に乗っているのはいつもの事だと思う。

「それで、私の事を呼んでたけど、どうしたの？」

「え、あ、いや……」

　そう言えばそうだ。忘れていた。

　けど、ここで言うのもなあ……いや、いつ言っても変わらないんだけども。

　リュックを背負い続け、一度、下ろした時もずっとわたしは見ていた。

　それ以外で、わたしのリュックに近づけるとしたら、

　耳を触るために密着していた、レイトリーフしかいない。

　つまり、わたしは彼女を疑っているんだけど……、やっぱり、言えない。

　疑ってます、とは面と向かっては言えないよ――それに、

「ううん。危ないよ、って、注意しようとしただけで用はなかったの」

「ふーん、本当にそうなのかなー？」

　なにか聞きたそうな顔してたけどー？　と……、意外に鋭いな。

　わたしが疑うと同時に、レイトリーフもわたしを疑っていたのね。

　まったく、意味は違うけど。

「おい、また行き止まりだ」

　前方から、ラドのそんな声。

　隣では、レイトリーフがまた抱き着いてきた。

　わたしの耳をくるんくるんと回して、遊んでいる。

　ちょっと、ツインテールじゃないんだからやめて。