　　朝飯を終えた吟香と康次郎は、本町へ向かった。

　幅の広い通りの両側に、唐物屋や異人相手の土産物屋が軒を連ねている。

　間口三間の大きな和泉屋はすぐ見つかったが、まず斜向かいの三好屋ののれんをくぐった。

　店内には錦絵や人形、こけしなどがきれいに並べられている。

　吟香はヘボンの知人が帰国するときに、この店に案内したことがある。

　主はふたりを丁重に出迎えた。

「おはようございます。下田座の芝居もいよいよ明日からですね。『もしほ草』を読んだ江戸のお客様も来てくださると、皆楽しみにしております」

　継ぎ足を盗まれたことをまだ知らない主が、いつもにも増して如才ない口をきくので、吟香は背中に冷い汗が流れるのを感じた。

　印刷と江戸での販売を任せている日本橋の蛭子（えびす）屋で「もしほ草」は予想以上に売れている。

　江戸ではあまり知られていない新聞だが、田之太夫がアメリカ製の継ぎ足をつけて舞台に立つという記事が、江戸っ子の耳目を集めているらしい。

　客はその姿を見たくて来るのだろう。

　黒衣に支えられて芝居をするのであれば、がっかりして横浜で買い物もせず帰ってしまうかもしれない。

　吟香は人相書きを取り出し、主の前に広げた。

「この男を捜しているのだが、近くで見かけたことはないかい」

　身を乗り出して絵をのぞいた主は、首をかしげている。

「さあ、見おぼえはないですね。どういう人なのですか」

「江戸から横浜へやってきた男だ。いっとき本町あたりで働いていたと聞いたので、店を回っている」

「すみません。お役に立てなくて」

　主はなぜ探しているのかとも聞かず、あっさり頭を下げた。

　ふたりは三好屋を出た後、両隣の二軒や和泉屋と同じ並びの三軒もたずねたが、どの店でも「人相書きの男は知らない」とはっきり言われた。

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