さよなら風たちの日々 第5章ー3 (連載１２)

さよなら風たちの日々 第5章ー３ (連載１２)

　　　　　　　　　　　　　　【７】

　ぼくはその言葉に、落雷に似た衝撃を覚えた。そう、それはまさに青天の霹靂だったのだ。

　それはたくさんの思惑が瞬時に破裂し、噴出し、周りの空間が数秒間、時間という概念を喪失したよなうな感覚だ。もしもそれが視覚ならば、目の前のステンドグラスが突然砕け散ったことを想像すればいい。頭が真っ白になったわけではない。青天の霹靂とは、思考回路が一瞬の大容量を処理できず、フリーズしてしまうことなのだ。

　今、好きだって言ったのか。ぼくのことを

　そりゃあぼくだって、高校三年になる今現在まで、何人かの女の子に「好きです」とか「付き合ってください」とか言われたことはある。しかしそれは手紙でだったり、誰かを介してそう伝えられたぐらいで、面と向かって言われたのは、これが初めてだった。それだけにヒロミの言葉は衝撃的だったのだ。

「マジかよ」

　そう訊ねるぼくに、ヒロミは髪をかきあげながらうなずく。

「いつからだよ」。ぼくが訊ねるとヒロミは、

　身体測定のときからずうっとでしたと、ひとり言のようにつぶやく。

「体育館で初めて会ったとき、どういうわけか心臓がドキドキしちゃって」

　ややあってから、

「マウスピースに一所懸命空気を入れようとしてもできなくて。だんだん息が苦しくなってきちゃって」。

　そしてヒロミは視線を足元に落として、

「それで思いっきり吹いたら、あんな音が出ちゃって」。

　ヒロミはそれからいったん、黙った。そして言葉を選びながら、

「もう恥ずかしくって、死にたいなんて思ったりして」と話した。

　ぼくが黙っているとヒロミは、ぼくに視線を戻してから、ポツリ、ポツリと言葉を続ける。

「でもあれから、ときどき学校で会えたりするものから、それが嬉しかったんですよ」

「それから、屋上から先輩に手を振るのもが楽しみになってきちゃって」

「そうしたら突然、手紙渡されたものだから」

ヒロミはそんな言葉を途切れ途切れに、五分以上もかけて訴え続けるのだった。

　それからヒロミは最後に、先輩、あの手紙、先輩からの手紙だって思ったんですよと、目をうるませ、くやしそうに唇を噛んだ。

　秋葉原駅。その総武線上りホームは、いまだ喧騒の中にあった。

　言葉を失ったぼくはそのホームで立ち尽くし、天井を見上げるしかなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　【８】

「信二のこと、どうするんだよ」

　ぼくがぶっきらぼうに言うと、ややあってヒロミが答えた。

「先輩から言ってくれませんか。わたしには好きな人がいますって」

「ばか言え。そんなこと、おれの口から言えるわけないだろ」

　ヒロミは何かを考える顔をして少し黙った。そしてぼくを見据え、

「じゃあ私が、手紙を書きます」。

　再び会話が途切れた。ぼくたちは仕方なく、プラットホームに滑り込んでくる電車とおびただしい数の乗降客に目を泳がせ、次の会話のための言葉を探し合うのだった。

　そうしてまたたく間に二人のあいだに十分以上の時間が過ぎた。

　ぼくは何かを振り払うかのようにヒロミに言った。

「だめだよ。できないよ。だっておれ、信二裏切れないもの」

　ヒロミの目は、何かを訴えかけるようにぼくを見た。

「それにおれ、今、女に興味ないんだ」

　それはたった今思いついただけの出まかせだった。するとヒロミは、

「嘘です。そんなの嘘です」と、語気を強める。

「じゃあ先輩。どうしていつも放課後、わたしに手を振ってくてたんですか。どうして廊下でばったり会ったとき、いつもにっこり笑ってみせたんですか」

　ヒロミは目をうるませ、下唇を少し突き出して、あふれそうになる涙と格闘していた。

　耳鳴りだ。耳鳴りを感じた。でもそれはプラットホームを照らしている蛍光灯が、小刻みな点滅を繰り返しながら出しているノイズだった。

　この喧騒の中で、どうしてその音だけが聞こえてくるのか、ぼくはそれが知りたくて天井を見た。

　じれているのだろうか。いらいらしているのだろうか。それともここから君たちを見ているんだよという、蛍光灯からのメッセージなのだろうか。気がつけばそのノイズは、実は天井のいたる所からも聞こえてくるのだった。

「先輩。わたしのこと、どう思ってるんですか」

　その言葉と視線がぼくの心に突き刺さり、ぼくの視線は再び何もない宙をさまよい始める。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《この物語　続きます》