異世界に召喚されたけど、私には関係ないようですね

第11話 カスミソウ

「んん…。」

潤った空気の中、私は目を覚ました。

こんなにも深い眠りにつけたのはいつぶりだろうか。

（よく寝た…。）

起き上がってあくびをすると、視界いっぱいにきらきらと何かが輝いているのに気が付いた。

「うわっ！！」

それが大蛇の鱗だと気付き、昨日の出来事を鮮明に思い出した。

（そうだ…。私この蛇に守ってもらって…。）

寝起きの頭で一生懸命状況整理をしていると、私の声を聴いた大蛇がするりとそのどぐろを解いた。

「あなた…。夜からずっと守っててくれたの？」

私の問いかけに、蛇はじっと私の顔を覗いたままだった。

「…ありがとう。」

ゆっくりと蛇に手を伸ばすと、蛇はそれを拒まずにただじっとしていた。

クリスタルのように透き通った鱗に触れると、手にひんやりとした感触が伝わってきた。

（何かお返しできることあるかな。）

なぜ私のことを守ってくれたのかはわからないが、自分の身を危険に晒してまで犬を追い払ってくれたこの大蛇に、何かお礼をしたかった。

しばらく考えながら蛇を撫でていると、体表から伝わってくる蛇の鼓動に少しばかり異変を感じた。

「ん？」

耳を当てて聞いてみると、どくどくと脈打つ間に、何回かリズムが狂っているところがあった。

（なんだろう？）

聞く位置を変えてみると、少しだけその振動が収まった。どうやら心臓のほうに異常があるようだ。

（…。）

静かに心臓の音に耳を澄ませてみると、何かが詰まっているような感覚があった。

（なんだろう？心臓に何かある？）

私が胸に耳を当てている間も、蛇はじっと動かずにいた。

心臓の音をよく聞こうと目を閉じていると、頭の中に何かが浮かび上がってくるのを感じた。

（これは…？）

蛇の鼓動に合わせて徐々に鮮明になってくるそれは、真っ赤なリンゴだった。

（リンゴ？）

握りこぶしほどの小さなリンゴはとてもみずみずしかったが、よく見ると、リンゴの中で何かがうごめいていた。

（ヒッ！）

私はその気色悪い小さな虫に、思わず目を開けてしまった。

すると、頭に浮かんでいたイメージはすぐに真っ白な蛇の鱗に戻った。

「なにあれ…。」

この世のものとは思えない、明らかに異形のモノに鳥肌が立ち、心臓が早鐘のように鳴っている。

「あ、あれが…あなたの胸の中にあるの…？」

蛇はゆっくりと頷いた。

恐らくあの虫は蛇の体を蝕んでいるのだろう。

（どうにかして取り出さなきゃ！）

私はトランクから魔術書を取り出し、蛇を救えるような魔法を探した。

一時間、二時間が経ち、あたりが明るくなり始めても、求める魔法や薬草は見つからなかった。

ただ一つ、全ての病・害を取り除くことが可能な魔法が紹介されていた。

しかし、その魔法を使うことは私には不可能なのだ。

それは聖女のみが使える魔法だった。

（私は…聖女じゃないから、この子を救えないの？）

自分の非力さを痛感する。

何の役にも立たないのに異世界に呼ばれた、自分の非力さを。

「…ごめんね。今の私じゃ何も…。」

私は小さく呟いた。

自分のやるせなさに顔を上げることができない。

蛇は静かに顔を近づけてきた。

まるで「気にしないで」というように。

「絶対、また戻ってくるから。絶対あなたを助ける。」

私は顔を上げ、大蛇の白い目を見つめた。

大蛇はゆっくり瞬きをし、落ち着いた様子で森の奥へと帰っていった。

蛇の後姿が完全に見えなくなると、私はトランクを抱えて走り出した。

（村に着けば、何か方法が見つかるかもしれない！）

城からはだいぶ長い距離を移動してきた。

指輪の光も出発した日からだいぶ強くなってきているから、もうすぐ目的地に着くはずだ。

「ハアッハアッ…！」

毎日の移動と昨晩転んだのが加わり足がひどく痛む。

それに疲労のせいか、視界がかすんで意識が朦朧としてくる。

（早く、早く村につかないと！）

ほとんど歩くような形で走っていると、ぼんやりとした視界に、表札のような人工物が映った。

「ククル村」と書かれたそれを見て、私はついに目的地に着いたことを知った。

「やった…着いた…。」

私は一歩前に進み村に足を踏み入れた。

その瞬間、景色がぐにゃりと歪んだ。

（どうしたんだろう？）

先ほどまで聞こえていた一切の音が聞こえなくなる。

（あれ？）

そして、目の前が真っ暗になった。

カスミソウ：清らかな心・親切