その手に見えるは機械装甲

#817

――飛んで来る無数の閃光を避けながら、アンはナノクローンへと先にナイフの付いたインストガンを突き刺す。

飛行装置――ジェットパックで宙を舞いながら飛び込んでいった彼女の姿に、思わず見惚（みと）れたシンも続き、慣れないサーベルでナノクローンへと斬り掛かっていた。

「あれがアン·テネシーグレッチか……。噂以上だな」

ナノクローンの頭部を破壊すると、シンの口からつい言葉が漏（も）れる。

数では圧倒的に劣っているこちらが踏ん張っていられるのも、アンが戦闘用ドローンを味方に寄せ付けないからだった。

神具――聖剣ズルフィカールのない今のシンでは、とても以前のような力はない。

ただアンが仕留め損なった敵を、率いている者らと共に攻撃することしかできないでいた。

「だが、数が違い過ぎる。いつまで止めていられるか……」

アンの無双ぶりで忘れてしまいがちだったが、倒しても倒しても現れる敵の前に、シンは弱音を吐いた。

それに、向こうはドローン――機械なのだ。

こちらは生身の人間。

このまま戦い続けていれば力尽きることは目に見えている。

それに、いくらこの後にメディスンたちが援軍に来るとはいっても、相手の本隊はもう近くにいるのだ。

なんとか堪（こら）えられたとはしても、こちらはかなりの死傷者が出るだろう。

「考えが甘かったか……。だが、もしあいつがここいたら……」

シンは周囲にいる者たちに放たれたビームをサーベルで弾きながら思う。

父親であるイード·レイヴェンスクロフトへの憎しみだけで生きてきた彼は、ある少年との戦いでその意識が変わった。

少年の名はミックス。

以前に永遠なる破滅（エターナル ルーイン）の教祖の息子として、神具の力を使って好き勝手に暴れていた自分を倒した者だ。

だがその戦闘最中に、ミックスは敵だった自分のために命を懸けて救ってくれた。

その償（つぐな）いというわけではない。

けして、自分が善人になったわけではない。

今でも世界は憎いし、父イードも許せないし、自ら死を選んだ弟ダブのことを思うと胸が締め付けられるが。

「今自分ができることをやる……。悩むのはその後だろうな、フフ……」

思いがけず笑ってしまう。

昔のシンもよく戦闘中に笑っていた。

だが、それは自分の優位さと相手への嘲笑（ちょうしょう）から来るものだった。

この笑いは違う。

単なる自嘲（じちょう）だと、彼はドローンの攻撃から味方の者たちを守り続ける。

「アン·テネシーグレッチッ! 後ろのことは気にするなッ! お前の後ろには俺たちがいるッ!」

シンの叫び声に、味方の者たちからも笑みが零（こぼ）れる。

自分を奮（ふる）い立たせるつもりで叫んだ言葉だったが、シンは自分でも驚いていた。

先ほど言葉は、以前の自分には考えられないことだと。

「俺も所詮は凡人だな……」

アンは彼らのことを一瞥（いちべつ）すると、さらに動きを速めてドローンを打ち倒していった。

だがそんなアンの横をすり抜け、シンや兵たちを飛び越えていく影が見える。

「抜けられたッ!? さっき感じた奴かッ!? 」

アンが止めようとしたが、ナノクローンは彼女へと集中して襲い掛かって来る。

シンたちはすかざす援護。

その間に、その影はジャズたちがいるほうへと消えてしまった。