その手に見えるは機械装甲

#802

身を固めるロウルへ、ローズはピックアップブレードを向けて斬り掛かった。

両腕をアルファベットのエル字のように曲げ、その大きく屈強な体を縮（ちぢ）めて身を守るロウルだが、光の刃の前では意味はない。

片手でブレードを振るローズに手も足も出ずに、ただ焼き切られるだけだった。

「呪いの儘（リメイン カース）に合成種（キメラ）と二重の力を得たお前でも、病み上がりでは本領発揮とはいかんようだな」

ローズは余裕の表情でブレードを振り続ける。

それもそうだ。

ロウルは明らかに反撃しない――いや、できないのだ。

数か月もの間ドクタージェーシーに実験体とされ、さらにイード·レイヴェンスクロフトが行（おこな）った儀式によって神具の呪い受けた。

そして、半身不随（はんしんふずい）となっていた彼に、とてもローズのような強者と戦う力など残されているはずもない。

だが、ロウルは倒れない。

いくら白銀色の刃でその身を焼き切られようとも、彼の目から光が失われることはなかった。

決定打を与えられない状態が続き、さすがのローズも戦法を変え始める。

彼女はブレードを腰に収めると、機械化――装甲（アーマード）の腕を上げて身構えた。

オーソドックスなボクサースタイルのファイティングポーズだ。

「お前に合わせてやる。これで少しは反撃できるだろう?」

だが、ロウルは何も答えずに最初にローズと向き合ったときと同じく、その身を固くしているだけだった。

ローズは小手調べと言わんばかりに、ジャブを二発打つ。

目にも止まらぬ速度で放たれた拳が、ロウルのガードを抜けて顔面にヒットした。

「どうした? 見えているのに手を出さないのか? なら、今度は大振りで誘ってみるとしよう」

その言葉通り、ローズは大きく機械の腕を振り上げて右ストレート。

防御など気にせずに、頭を守るロウルの両腕へ、まるで鋭（するど）い槍（やり）のような一撃をめり込ませた。

痛みで思わず声を漏（も）らしてしまうロウルに、ローズはファイティングポーズを解いて呆（あき）れてみせる。

「やれやれだぞ、ロウル·リンギング。女の誘いに何の反応を見せないとは、異性の扱い長（た）けた男と聞いていたが、どうやら単なる噂だったようだな」

「黙っているのもまた、女の扱いのコツだと思うぜ」

今まで何も喋らなかったロウルが、ここでようやく口を開いた。

ローズはそんな彼を見て、笑みを浮かべる。

「ほう。たしかにもっともな意見だな。では、好きなだけやらせてもらうとするか」

そして、再び攻撃を始めた。

ローズの閃光のような拳が、ロウルの固めた防御を崩（くず）そうとリズミカルに打たれる。

上げていたロウルの両腕が次第に赤く腫れあがり、皮が剝（は）げて血を流し始めていた。

「だが、このままではお前は何もできずに死ぬだけだぞ。それでも黙っているだけなのか?」

ローズは訊ねながらロウルの腹部へとボディブロー。

今まで頭に意識が向いていたロウルの脇腹に、その機械の拳がめり込む。

口から血を吐き、身体がくの字形（じなり）となるが、それでもロウルは――。

「少し……話をするか……」

けして、反撃する姿勢を見せなかった。