その手に見えるは機械装甲

#801

ウェディングの姿を見て意気込む三人は、帝国兵へ指示を出すことも忘れ、陸上艇の上に乗る彼女へと向かっていく。

飛行装置――ジェットパックを起動させ、迷うことなく放たれた矢のように真っすぐに飛ぶ。

すでに戦意を失っていたウェディングは、向かってくる三人の将校に怯（おび）え、何も反応ができずにいた。

陸上艇は動き出しているものの、アバロンたちのほうが速い。

「死ねッ! 舞う宝石（ダンシング·ダイヤモンド）ッ!」

アバロン、ネアよりも先にウェディングの眼前に辿り着いたコーダが、握っていた銃剣タイプのインストガンの刃を突き刺そうとした。

だが彼がウェディングを刺す直前で、何者かによって吹き飛ばされてしまう。

「ダイヤの嬢ちゃんはやらせねぇよッ!」

それは先ほどローズからウェディングを助けたロウルだった。

いきなり飛び込んできたハザードクラス――非属（ノン ジーナス）の姿に一瞬怯（ひる）むアバロンとネアだったが、すぐに冷静さを取り戻し、彼へインストガンを向けて発射。

そして、撃ちながら左右から囲み、コーダと同じく銃剣の付いたインストガンで襲い掛かった。

しかし、電磁波をものともしないロウルのダブルラリアットによって、二人は吹き飛ばされ、研究施設の壁に叩きつけられる。

「くッ!? 化け物めッ!」

「何をしてるんですかッ! 全員舞う宝石（ダンシング ダイヤモンド）と非属（ノン ジーナス）を捕えてくださいッ!」

ペッと血を吐きながら悪態をつくアバロンの反対側では、彼と同じようにロウルにやられたネアが帝国兵らに指示を出していた。

帝国兵は陣形を組んで、ロウルを囲むと持っていたインストガンがを一斉に発射。

正面から側面、さらに背面へ全身に電磁波が放たれ、これにはさすがのロウルも苦しそうに耐えるのみだった。

ウェディングと救出した仲間たちを乗せた陸上艇はすでに動き出していたが、残った帝国兵がその前に立ちはだかっていた。

「だから……させねぇって言ってんだろうがぁぁぁッ!」

ロウルは亀のように固めていた防御を解いた。

全身へと電磁波が浴びせられるが、それでも彼は叫びながら陸上艇を力任せに押す。

すると、陸上艇は穴から吹き飛ばされていく。

そして、そのまま何事もなかったかのように着地して発進。

この場からの脱出に成功した。

「まんまとやられてしまったな」

全身を電磁波で焼かれながらも笑みを浮かべていたロウル。

その前に、先ほど吹き飛ばしたローズが現れた。

「アバロン·ゼマティス、コーダ·スペクター、ネア·カノウプス。いつまで寝ているつもりだッ! さっさと兵を連れてウェディングの奴を追えッ! ここは私一人で十分だ」

ローズは親衛隊三人に指示を出すと、再びロウルが飛び出そうとした。

だが、彼女によってその道を阻（はば）まれる。

「おっと、お前の相手は私だよ、ロウル·リンギング」

「ローズ……」

「半身不随（はんしんふずい）だったがお前が動けているとは……。もしかして神具の呪いが解かれたのか?」

答える余裕もないのか。

表情を歪めたロウルは、ただその身を固めるだけだった。