その手に見えるは機械装甲

#785

小鉄（リトル スティール）に問われたブレイクは、何も答えることができなかった。

ただ彼の心は、神具の試練でズタズタに引き裂かれ、もはや何か思考するには傷つき過ぎていた。

小鉄（リトル スティール）が言う。

《答えられないか……。このまま終わることも、再び剣を振るうこともできないのか……》

《しょうがないでしょう……。この子は、どちらを選ぶにしても、これまで一生懸命過ぎました。罪悪感に押し潰されないように、己の弱さに負けないように……》

小雪（リトル スノー）は、小鉄（リトル スティール）へそう言うと、ブレイクの傍へと近づいた。

そして、その雪のように真っ白な毛を彼の足に擦（こす）りつける。

そんな小雪（リトル スノー）に、小鉄（リトル スティール）も続いた。

二匹は、まるで泣く子供を慰（なぐ）めるように、自分の身体を擦りつけていた。

ブレイクはその場に両膝をついて、そんな二匹に縋（すが）りつく。

枯れた喉（のど）から絞（しぼ）り出すように喚き、止まっていた涙が流れ始める。

小雪（リトル スノー）と小鉄（リトル スティール）は、泣きじゃくるブレイクの涙を舌で舐め取ると、その泣き顔へ自分の顔を寄せる。

だが、次第に二匹の姿がぼんやりとしたものへと変わっていく。

「なッなんだよッ!? どうしちまったんだよッ!?」

泣きながら訊ねるとブレイクに二匹が言う。

《もう、時間のようです》

《私たちもそろそろ消えるな》

ブレイクは離れていく二匹に向かって、行かないでくれと手を伸ばした。

だが、いくら捕まえようとしても、その身体をすり抜けてしまう。

「待って……待ってくれスノー……スティール……。オレは……オレはどうしたらいい……?」

二匹は答える。

《それはあなたが決めることですよ、ブレイク》

《あぁ、それは私たちでも誰でもない、お前が自分で決めることだ》

宙へと浮いて離れていく二匹を見上げ、ブレイクは訊ね続ける。

「わかんねぇんだよ……。オレがまだあいつらの役に立てるのか……。まだ生きていていいのか……。だから、だから……オレが頼れるのはお前たちだけなんだ……。なぁ……」

《ブレイクはどうしたいのですか?》

《小雪（リトル スノー）の言う通りだ。今度こそお前のやりたいことを聞かせてくれ》

二匹に問われたブレイクは、再び黙ってしまう。

歯ぎしりをして拳に力を込めながら、ただ二匹のことを見上げている。

そんな彼に二匹は言う。

《いや、答える前に聞きなさい。あなたは確かに罪人かもしれない。犯した罪を消すことはできないのかもしれない、ですが――》

《お前がここ数年で過ごした時間は、まぎれもなく人と人との繋がりであった。そして、それはお前に救われた者が確かにいたことの証明でもある》

《もう一度訊きます。さあブレイク、あなたはどうしたのですか?》

再び訊ねられたブレイクの顔は、もう悲しみに打ちひしがれているものではなくなっていた。

まだ涙は流れていたが、そのときの彼の口元は三日月のような形になっていた。

「オレ……オレがやりてぇことは――」