その手に見えるは機械装甲

#777

そして、今度は別のものが見え始める――。

「そうか……今のは……。はは、情けねぇな……。結局お前に助けられちまった……」

ソウルミューは、目の前に見えるもの対して乾いた笑みを浮かべた。

現れたのは彼が半分猫と呼んでいたシストルム。

ダブを奇跡人（スーパーナチュラル）にした神具である。

ソウルミューはシストルムを眺めながら、自分の情けなさに自嘲している。

「そんなことない。立派だったぞ」

そこへ懐かしい声が聞こえてくる。

ソウルミューは我を疑ったが、声をするほうを振り向くと、そこには――。

「親父……」

「私はお前のことも、そしてリズムのことも誇りに思う」

ソウルミューの父親――ブルースがいた。

彼は息子を称えた。

情けなくなんかない。

自分の知らない間にソウルミューもリズムも成長していたと、ブルースは誇らしいと思っていることを伝えた。

すると、再びソウルミューの目の前の光景が変わっていく。

そこには、生前の父と自分の姿があった。

ソウルミューは思い出す。

そう――。

ここはブルースが彼を助けるために死んだ場所。

硫化水素のガスが地面から噴き出ている地帯――サルファイド ゾーンの光景だ。

「今まですまなかったな。お前たちを巻き込みたくなかったとはいっても、それは私の都合で、父親としては最悪だという自覚はあったよ」

「なにいってんだよ、急に?」

「リズムを頼むぞ、ソウルミュー」

ブルースを覆っている光が徐々に弱くなっていく。

だが、ソウルミューのほうの光はそんなことはなかった。

ソウルミューは気が付いた。

ブルースの使う技は、体内にある生命エネルギーを放つものだ。

これまでの戦いも含め、自分の腹部を治療したことでもうブルースの気（オーラ）は尽きかけているのだと。

「おい、なにやってんだ!? さっきみてぇにまた父親ヅラするつもりかよ! お前が死んじまうだろ!」

「もうすぐ航空機が見えてくるはずだ……。少々乱暴なやり方だが、そこまでへお前を吹き飛ばす」

ソウルミューに肩を貸して飛び続けているブルースから、完全に光が消えた。

硫化水素のガスの充満する外に、保護具も無しの状態となる。

しかし、それでもブルース怯むことなくソウルミューの全身を光で覆い続け、飛行速度を落とすことなかった。

「最後まで何もしてやれなかったな……」

「やめろバカッ! 自分に気（オーラ）を使えよッ!」

「だが、お前たちのことを……忘れたことは一度もない……」

「気（オーラ）を使えッ! 自分に使ってくれッ!」

「いつだって大切に思っていた……」

「おいなんだよッ! 嘘だろおい親父ッ! 嫌だ、こんなの嫌だぁぁぁッ!」

ブルースは泣き喚くソウルミューを空中で担ぎ直すと、そのまま彼に掌を当てて吹き飛ばした。

そして彼は光に包まれたまま、物凄い勢いで飛んでいく息子を満足そうな表情で眺めている。

「父さぁぁぁんッ!!」

――その映像は、嫌っていた父親が自分の命を捨ててソウルミューを助けようとしたものだった。

「父さん……」

ソウルミューがそう呟くと、シャン、シャンという金属がぶつかる音が聞こえてきた。

それは古代時代にありそうな襟飾り付けた、顔から全身にかけて灰色と黒の半分の毛色をしている猫――神具シストルムが楽器へと姿を変えたときに鳴らしていた音だった。

「そうか、半分猫……。ありがとよ……」

ソウルミューがその音へ礼を言うと、彼を包んでいた光が消えていく。

そして、目の前にいたダブの姿も次第に見えなくなっていった。

「ダブ……。お前が幻（まぼろし）でも……。また会えてよかった……」

ソウルミューが消えていくダブに泣きながら微笑むと、彼もまた涙を流して、嬉しそうに笑みを返すのだった。