その手に見えるは機械装甲

#743

――志願兵たちに歓迎されながら、ジャズとニコはアミノに連れられ、並んでいる丸太小屋の一つへと通された。

一方、シンとイードはメディスンに連れていかれる。

「あとで連絡する。少し休んでから話をしよう」

メディスンは去り際にジャズへそう言った。

小屋の中には、まだ幼い少女――ソウルミューの妹であるリズムがいて、ジャズのことを迎える。

「ジャズお姉ちゃん!」

「リズム! 元気そうで良かった!」

「お姉ちゃんこそ。でも、なんで泣いてるの?」

「こ、これは……気にしないでッ!」

抱きついてきたリズムを抱き返すジャズ。

泣いていることを指摘されて慌てるが、すぐに笑顔を見せる。

そして、ジャズは腫（は）れた目を拭いながら彼女に言う。

「あなたのお兄さん、ソウルミューが見つかったよ」

「ホントッ!」

兄が見つかったと聞き、リズムは嬉しそうだった顔をさらにパッと明るくした。

だが、ジャズはそんな喜んでいる少女を見て、ソウルミューの現在の状態を伝えるか迷ってしまう。

「お兄ちゃんはどこにいるのッ!?」

当然そう訊かれる。

ジャズは少し悩んだが、リズムにはちゃんと話すべきだと思い、彼女の兄がどうなっているのかを伝えた。

今ソウルミューは、仲間のブレイクとブライダルと共に、この大災害とエレメント·ガーディアンを鎮（しず）めるためにある場所へ行っていること――。

そして、イードの息子の一人であり、彼にとって大事な人だったダブ·レイヴェンスクロフトを失ったことで、無気力になって酒浸（さけびた）りの状態であることを話す。

「それにダブって人だけじゃなくて、前にお父さんが死んだことも重なっているみたい……」

「そう……お兄ちゃんが……お父さんのことを……」

「お父さんのこと、あたしは知らなかったけど……。リズムたちは永遠なる破滅（エターナル ルーイン）との戦いで、お父さんを亡くしてたんだね……」

ジャズはこのことを知ったときに、叔父であるブロード·フェンダーの死で、自暴自棄（じぼうじき）になっていた自分がどれだけ情けなかったのかを思い出していた。

リズムはまだこんなに幼いのに、泣き言一つ言わずにいたのにと――。

「大丈夫……大丈夫だよ、ジャズお姉ちゃん!」

リズムは俯（うつむ）いていたジャズにニッコリと微笑んだ。

そして、彼女の両手をギュッと握ると力強く言う。

「生きていればなんとかなる! お兄ちゃんはそんな弱くないもんッ! 絶対に、絶対にまた元気になるよッ!」

「リズム……あなた……」

「それに、お兄ちゃんがお酒でダメになっちゃうのは昔からだからね。でも、今度はちゃんとお医者さんに連れて行ってやめさせなきゃ」

「うん……そうだね……。リズムの言う通りだよ……」

そして、ジャズはそんなリズムに笑みを返した。

ニコはそんな二人を見て感極まったのか、大きく鳴いて二人に飛びついた。

「わぁッ!? どうしたのニコッ!?」

「ニコも嬉しいんだよ。リズムの笑顔が見れて」

リズムは驚き、ジャズは笑う。

そんな二人に抱かれながら、ニコは嬉しそうに鳴き続けるのだった。