その手に見えるは機械装甲

#710

――リュージュが気を失ってから数日が経った。

だが、女王の意識はいまだに戻らず、ジャズは彼女の眠っている部屋へと居ることが増えていた。

その数日の間にも、レジーナ王女に動きはなかった。

「リュージュ女王……」

眠っているリュージュの顔を眺めるジャズ。

その周りには使用人らが暗い表情で並んでいる。

リュージュを診た医者の話によると、女王は年齢と長年の心労（しんろう）で身体が衰弱しきっており、回復する見込みはかなり薄いようだ。

「あたし……信じてます。きっとあなたはレジーナ王女と会うまで死なないって……。そのためにも必ず王女をあなたの前に……」

眠っているリュージュの手をギュッと握り、祈るよう言ったジャズは、使用人たちに頭を下げて部屋を出ていった。

宮殿の廊下に出た彼女は、それからトボトボと歩き出す。

(あたしがレジーナ王女と会ってから……まったく反乱の動きがない。それは良いことなんだけど……。でも、このままじゃ、レジーナ王女を連れてくる前に、リュージュ女王が持たないよぉ……)

歩を進めていくその内心で――。

何の手掛かりも掴めないレジーナの行方に、頭を痛めるジャズ。

二人の話し合いの場を作ろうとも、レジーナが見つからなければどうしようもない。

一体どうすればいいのかと、ジャズが悩んでいると――。

「おい、アン·テネシーグレッチから連絡が入ったぞ」

ヒョコッと突然現れた小さい機械人形――サーベイランスが声をかけてきた。

ジャズはサーベイランスを見ると、わかりやすくプイッと顔を背ける。

「あっそう。で、アンさんはなんだって?」

「ここじゃまずい。部屋に戻ってから話そう」

「いいから、今すぐ簡単に話してよ」

ジャズの冷たい態度に、サーベイランスは「はぁー」と肩を落とすと、呆れた様子で声をかける。

「まったく、いつなったら機嫌が良くなるんだ。これじゃ今後の作戦にも支障が出るだろう? もう少し大人になってくれ」

「どうせあたしは子供だよ。いいから早く話して。アンさんはなんて言ってたの?」

「……だから、ここではまずいと言っただろう。とりあえず部屋に戻ろう。話はそれからだ」

「ここで話してって言ってるでしょッ!?」

ジャズは突然声を張り上げると、サーベイランスのことを睨みつけた。

だが、それからは何も言わずに黙ったままの状態だ。

サーベイランスは、そんなジャズから目をそらすことなく、ただ見つめ返している。

しばらく二人が視線を合わせていると、そこへニコが駆け込んできた。

ニコは慌てた様子で、一体何があったのかとメェーメェー鳴き喚（わめ）く。

「大丈夫だよ、ニコ。大丈夫だから」

そんなニコの頭を撫でるジャズ。

彼女はそれでも鳴き続けるニコを思ってか、サーベイランスに言われた通りに、自室に戻ることを決めた。

「一応言っとくけど。ニコのためだからね。別にあんたの言うこと聞いてるわけじゃないから」

「わざわざ言わんでいいことを、なんで口にするんだ……」

「ほら、行くよ」

そして、ジャズたちはリュージュに与えられた自室へと向かった。