その手に見えるは機械装甲

#709

力強く体を掴み、声を張り上げて激励するジャズ。

リュージュはそんな彼女のことをおぼろげながらも見つめる。

「私にできることは……。この国を守るには……。ジャズ殿……。あなたにこの国を……」

「なに言ってるんですかッ!? あたしは客で女王はあなたなんですよッ!?」

ジャズはリュージュの言葉を大声でかき消した。

そして、彼女を見つめ返しながら訴える。

「あたしが必ずあなたとレジーナ王女の話し合いの場を作るからッ! だから……王女としっかりと向き合ってッ! そして国のことはあなたたち二人で決めるんですッ!」

ジャズの叫びを聞き、リュージュは笑みを浮かべると、そのまま気を失った。

それからジャズは彼女を抱えて部屋を出ると、再び早く医者を寄越すように大声を出し続けた。

そのとき、彼女の後ろからサーベイランスが声をかける。

「IPSのときと同じことをするのか?」

サーベイランスが口にしたIPSとは――。

イノセント·パッケージ·シティの略称で知られる街である。

透明のガラスに覆われた街で、大災害後に湖の中に沈んでいたが、ジャズたちの活躍で地上へ戻ることができた。

サーベイランスはジャズを慕（した）う街の住民たちを、彼女の軍隊へと変えようと提案した。

だが、ジャズはこれを拒否。

戦うのは自分たちだけで十分だと言った。

サーベイランスは言葉を続ける。

「ストリング帝国やオルタナティブ·オーダーと張り合うには、私たちにもそれ相応の力がいる。このオルゴー王国は規模は小さいなりにも山に囲まれた天然の要害だ。ここを私たちの起点とし、アン·テネシーグレッチやメディスンらと協力すれば――」

「自分の国を守ろうと苦しんでいる人からそれを奪えってのッ!? あんたはッ!?」

「奪うのではない。すでに宮殿の者や住民たちの心はリュージュ女王から離れている。そのことはすでに確認済みだ」

「サーベイランス、あんた……。ここ数日でそんなことをしてたのねッ!」

ジャズがサーベイランスに振り向くと、そこへ宮殿にいた使用人たちが医者を連れてやって来た。

リュージュが彼らに連れられていくと、サーベイランスはジャズの前を通り抜けて部屋を出ていく。

だが、ジャズは彼を引き止めなかった。

ただ、その小さな機械人形の背中を睨（にら）みつけているだけだ。

部屋を出て、宮殿の廊下を歩きながら、サーベイランスは思う。

やはりジャズ·スクワイアは変わらない。

あの――帝国からの追撃で命を落としたジャガーやクリーンのことで、何か心境の変化を感じたのだが、ただの思い過ごしだったと。

「遠回り……また遠回りをしたがる……」

しかし、胸から溢（あふ）れるこの熱いものはなんなのだろうか。

非情になれない甘い戯言（ざれごと）をほざき続けるあの少女の愚直（ぐちょく）さに――。

何故自分は心を揺（ゆ）さぶられるのだろう。

頭の人工知能に異常はない。

故障でオーバーヒートしているわけではない。

では、やはりこれは――。

「あぁ……サービス……。お前が愛した人間は本当に面倒な奴だな……」

サーベイランスはそう虚空（こくう）に言葉を吐くと、嬉しそうに廊下を進んでいった。