その手に見えるは機械装甲

#573

冗談のつもりなのだろうか。

自分が食事を残すのは別に痩せたいからではない。

食べる気になれないほど精神が消耗しているのだ。

この人はそんなことも理解できずに、こんな状況下でそんなふざけたことを言うのか。

ジャズは表情を強張らせると、アミノの手を払ってその場から立ち去ろうとした。

だが、すぐにまた右手を掴まれてしまう。

「……離してください」

「ごめんなさい、ジャズちゃん……。でも、栄養はしっかり取らないとダメですよ」

「……そんなのあたしの勝手です」

「勝手って……そんなこと言わないで――」

「アミノさんには関係でしょッ! いいから放っておいてくださいッ!」

ジャズはアミノの言葉を遮って叫ぶと、今後こそその場から立ち去った。

早足で歩きながら、ジャズは地面へ顔を向けて思う。

ああ、情けない――。

なんで自分はアミノにあんな暴言を吐いてしまったのだろう。

彼女は自分のことが心配で――ただ元気になってほしくて声をかけてきただけなのに。

八つ当たりにもほどがあると、今にも泣きそうな顔になっていた。

「ジャズ、ちょっといいか?」

そんなジャズに、今度はメディスンが声をかけてきた。

どうやら彼はアミノと彼女のやり取りを見ていたようで、気まずそうな表情で近づいて来る。

「……今じゃなきゃダメですか?」

長い髪で顔を隠しながら返事をするジャズ。

メディスンはそんなジャズを無視して、その気まずそうな表情のまま彼女の前に立った。

そして、腕時計のような金属の輪を差し出す。

その金属の輪の名は、効果装置（エフェクト）――。

普通の人間がマシーナリーウイルスの適合者と同じ力を得るための腕輪（バングル）だ。

スイッチを入れればナノテクノロジー技術によって、適合者の装甲（アーマード）のような機械の腕を身に付けた状態となるものである。

さらにその機械装甲の手からは、ディストーション·ドライブという高出力の光線を発射できる。

ジャズの亡き叔父――ブロード·フェンダーが対特殊能力者用に持っていた兵器だ。

「見てわかると思うが、ブロード大佐の遺品だ。お前が起きてから渡すつもりだったが、忘れてしまっていた」

「そうですか……」

ジャズは差し出された効果装置（エフェクト）を受け取らずに、メディスンの前から去ろうとした。

だが、メディスンは無理矢理に彼女を引き留めてその遺品を手渡す。

強引に金属の輪を渡されたジャズは、思いっきりメディスンを睨みつけた。

「受け取れ」

「そんなものもらったってあたしは――」

「君には受け取る義務があるッ!」

拒否するジャズにメディスンは声を張り上げた。

ジャズは睨みつけながらも、自分の知らない彼の態度に戸惑っていた。

「大声を出して悪かった……。だけどこれには、ブロード大佐のメッセージが残されてるんだ」

メディスンは申し訳なさそうに言葉を続けると、必ず効果装置（エフェクト）に残されたブロードのメッセージを見るように言い、ジャズの前から去って行った。