その手に見えるは機械装甲

#510

ジャズはそんなサーベイランスに電磁波を撃ち続けるが、まるで周りを飛ぶ虫でも払うかのように手で弾く。

そして、後退したブレイクに声をかける。

「ブレイク、そこの適合者とは違ってお前の剣技は素晴らしい。長年鍛え抜かれたまさにお手本のような剣だ。だが、最も強力な武器を使ってはいないな」

サーベイランスは、ブレイクに加護を与えて奇跡人（スーパーナチュラル）にしている神具。

二匹の妖犬、いや妖刀――小雪（リトル スノー）と小鉄（リトル スティール）を使わないのかと訊ねた。

どうやらサーベイランスは、神具が一体どれほどのものなのか身をもって体験したいようだ。

「それとも使いたくても使えないのか? ならば期待外れだな。いくら常人よりも強いとはいっても、神具のない奇跡人（スーパーナチュラル）など、ネットの繋げないパソコンと同じだ」

「そりゃテメェのことだろ。聞いた話じゃサービスってのにネットワークから締め出されたんだってな。ネットに繋げないパソコンって比喩は、テメェの自虐にしか聞こえねぇよ」

「そうやってお前はいつまで悪ぶるんだ? そういう言い回しをすることでタフガイにでもなったつもりか? 俗にいうオラオラ系とかいうやつか? 狂ったふりは止めてもそこはまだ止められないんだな。その口汚い喋り方は、お前の自信のなさが透けて見える行為でしかないぞ」

「うっせぇッ! 黙れやがれッ!」

舌戦（ぜっせん）を放棄したブレイクは斬り掛かる。

激しい剣の連撃を繰り出すが、サーベイランスには届かない。

いくら打ち込もうとすべて捌かれ、笑われてしまう。

「フフフ、いい加減諦めて神具を出す努力でもしたらどうだ? それとも犬どもと喧嘩でもしたのか?」

攻めながらもブレイクは苦虫を嚙み潰したような顔をしていた。

攻撃を受けているサーベイランスは余裕で軽口を叩き、これではまるで攻防が逆のようだった。

「なら、神具の力ってやつを見せてやるよッ!」

その状況で、戻って来たリーディンが叫んだ。

リーディンの側には、いつの間にか神具――経典アイテルが現れており、彼女が手を伸ばすと経典が輝き始める。

分厚い本が独りでに開き、触れてもいないのにページがめくられていく。

「ダメだよリーディンッ! それはダメッ!」

経典アイテルの力を解放しようとしたリーディンに、ジャズが叫んで止めた。

ジャズは、リーディンが――いや、呪いの儘（リメイン カース）が神具の力を解放するとどうなるかを知っていた。

それは以前にジャズが、経典アイテルの力を目の前で見たからだった。

加護を与えられている奇跡人（スーパーナチュラル）なら、神具の力を解放してもリスクはない。

だが、神具から啓示を受けているだけの呪いの儘（リメイン カース）では、神具の力を酷使するとその身が崩壊を始めてしまうのだ。

そのときの事件では、サービスがルーザーリアクターを使ってリーディンを救うことができたが。

今回も同じように救えるとは限らない。

ジャズは、リーディンが以前と同じようになることを恐れたからこそ、彼女を止めたのだ。

リーディンはジャズの叫びに動きが止まってしまっていた。

その身を震わせ、心配するジャズの姿を見つめ返している。

彼女自身も恐ろしいのだ。

自分の身体が崩壊していくことが。

「そうか……。お前も神具を持っていたな」

サーベイランスはそう呟くと、ブレイクの連撃を強引に振り払って彼の頭を掴む。

そして、そのまま地面にめり込むように叩きつけた。

「よし、少し面白くなってきた。リーディン、お前の神具の力を見せてみろ」

それからリーディンへと近づいてくサーベイランスは、彼女そう声をかけた。