その手に見えるは機械装甲

#495

「アーティフィシャルタワーが……爆破された……ッ!?」

凄まじい爆発音と共に、崩れていくアーティフィシャルタワーを遠くから見ていたミックスとジャズは、突然のことに唖然としていた。

倒した特殊能力者の少年と少女を抱えて避難させた住民のところへと戻っていたミックスとッジャズは、監視員（バックミンスター）の隊員に二人を預けると、すぐに前線にいるウェディングとリーディンの下へ向かう。

街中を駆けながら、ジャズはノピアへ通信。

だが、上官からの応答はない。

「ノピア将軍ッ! 一体何が起きたんですか!? ノピア将軍ッ!」

イヤホンに付いたマイクに叫び続けてもノピアから返事はない。

それどころか、サービスがバイオニクス共和国の全システムを取り戻したというのに、ノピアとアーティフィシャルタワーへ向かったベクターや前線にいるウェディングたちとも連絡が取れなくなっていた。

「クソッ! どうなってるんだよ! サービスがサーベイランスをネットから締め出したんじゃないのッ!?」

ジャズが表情を歪めると、ミックスは心配そうに声をかけた。

「ジャズ、今はウェディングたちのところへ急ごう。みんなのところへ行けば何かわかるかもしれないし」

「わかってるよ!」

余裕がないのか、怒鳴り返すジャズ。

いつもならここでミックスも言い返して口喧嘩が始まるのだが。

ジャズの心情を察しているのだろう。

ミックスは彼女に何も言わなかった。

今は考えるよりも仲間と合流することだ。

ミックスとジャズはそう思いながら、ウェディングとリーディンがいる前線へと向かった。

――その頃、前線では。

ブレイク、ウェディング、リーディン三人が特殊能力者たちを制し、命を奪うことなく彼らの拘束に成功。

そして、戦闘用ドローン――ナノクローンを破壊し、散開していく機械人形に追撃するかどうか話していた。

「ねえ、どうする? タワーの爆発から誰にも通信ができなくなってるんだけど」

リーディンがブレイクとウェディングに訊ねたが、二人もどうしていいかわからないでいた。

最前線を死守していた三人の仕事は予定以上にうまくいっている。

アーティフィシャルタワーへ向かったサービスの護衛チームのほうも、先ほどのノピアの通信を聞くにサーベイランスから共和国のシステムを取り戻し、ネットからも締め出すことに成功しているはずだ。

だが、突然のアーティフィシャルタワーの爆破。

さらには他のチームと連絡が取れなくなり、現在の状況が良いの悪いのか、三人は把握できる術がなかった。

「今はこの子たちを避難させましょうッ!」

ウェディングが叫んだ。

彼女は今は先ほどまで戦っていた特殊能力を持つ子どもたちを、安全な場所へと移動させるべきだと二人に言う。

「そうだな。とりあえず、こいつらを……」

ブレイクが返事をしたそのとき、突然空から人が降って来た。

三人の前に放り投げられたかのように飛んできたその人物は、血塗れになっているベクターだった。

「おい! おっさん!?」

「どうしてこんな……。なにッ!? 一体が起きているのッ!?」

ブレイクとリーディンがベクターに駆け寄ると――。

「見つけたぞ、罪人ども……」

デジタル加工されたような声が聞こえてくる。

ブレイクとリーディンが声のするほうを振り向くと、そこには空から降りて来る人型の金属――サーベイランス·ゴートがいた。