その手に見えるは機械装甲

#418

メイカがいなくなると、イードはゆっくりとクオへと近づいていった。

その両手には気（オーラ）を纏っており、未だに臨戦態勢のままだということがわかる。

「見覚えのない娘でしたな」

「彼女を気にしている余裕はあるのかな」

クオは一瞬で間合いを詰め、イードの腹部へ光を纏った拳を叩き込んだ。

だが、それを読んでいたイードは同じように光を纏わせた手でそれを防ぐと、強引にクオを後退させる。

老体が軽いのか、それともイードの腕力が並外れているのは、どちらにしてもクオはまるでゴールに弾かれたバスケットボールのように飛ばされてしまう。

「並みの相手なら今の一撃で決まっていましたな。年をとっても相変わらず見事な突きです。だが、一番強力な技を使ってはいない」

イードはそういうと、その巨体からは想像もできない速度でクオへと襲い掛かった。

まるで大木のような両腕が気（オーラ）を放ちながら、クオの意識を刈り取ろうと向かってくる。

クオはなんとか光の壁を作りながら攻撃を捌いているが、それはイードの拳をまとも受け止められないということを表していた。

彼の作る光の壁が、イードの拳とぶつかるたびにヒビが入る。

「もしかして、“使わない”のではなく“使えない”のですか? では、神具クロノスは今どこに?」

「儂がそれを教えると思うのか?」

「思いませんが、ここで訊ねるのが自然な会話の流れかと」

力の差は歴然だった。

イードは息一つ切らすことなくクオを追い詰めていく。

逆にクオは呼吸が乱れ始め、光を放っているのすら苦しそうにしている。

「神具……。あれは我が神クロエすら手に余るものだった。だが、禁術のおかげで私はそれを扱うことができる」

「加護も啓示も無しに神具を扱うことは……くッ!? 自らの死を意味するぞイード·レイヴェンスクロフトッ!」

「当然覚悟の上です。死がやってきたとき、ようやく私に安らぎが得る。そして、この地球（ほし）にも」

イードは話し続けながら拳を打ち続けていると、ついにクオの放つ光の壁が破られた。

それはまるでガラスを殴りつけたようで、バラバラになった光の欠片が飛散してく。

そして、その丸太のように太い腕がクオの枯れ木のような身体を貫いた。

クオが大量の血を吐き出すと、静かにイードのことを見つめる。

「イード……。今からでも遅くはない……。人は……変われる……のだ」

「この状況でその台詞は不自然ですよ、マスター·クオ。その言葉は、戦いに勝った者がいう台詞です」

イードはクオの身体から腕を引き抜く。

その老体にはすで血があまり残っておらず、大した出血はなかった。

大穴が開いた体で、クオは苦しそうに口を開く。

「救世主だった……。世界を救うはずのお前が、世界を滅ぼすなんて……」

イードは無言でクオのことを見つめ返していた。

その表情を見るに、彼はかつての師匠の死を惜しんでいることがわかる。

「時の領地（タイム·テリトリー）始まって以来の天才……里の誰もが羨む才能と人柄も持ったお前が……。クロエを封じた英雄ルーザーと同じになるはずが……よりによってクロエを神と呼ぶとは……」

流れる涙がクオの心情を物語っている。

彼は、イード·レイヴェンスクロフトこそが世界を救うと信じていたのだ。

バイオニクス共和国とストリング帝国の戦争後の混乱を収め、人類を導く存在としてこの世界に平和をもたらすと。

イードは出会ってから初めて見た己の心情を吐き出す師を見て、涙を流していた。

だが、けして目を逸らさずにクオのことを見続ける。

「愛していた……それは、お前に才能があったからではない……。お前が品行方正だったからではない……。お前は……里の者と同じく儂の家族だったからだ……。それは、今でも……。こんな結果になってしまっても……変わらん……」

その言葉を最後に――。

クオは完全に沈黙。

その場にドサッと倒れてしまった。

イードはクオの遺体を持ち上げ、抱きしめる。

「さらばだ、我が師よ……」

そして、涙を流しながらその身体に光を放ち、マスター·クオを完全に消滅させるのだった。