その手に見えるは機械装甲

#393

「ダブから手を放せッ!」

その光を纏った拳で殴り飛ばされたソウルミューが痛みに耐えながら叫ぶ。

倒れながらもブラスターハンドガンを構え、その銃口を突き付けている。

だが、バーバリーにとって彼は全く脅威ではないためか相手にしていない。

実際に再び攻撃をしてもソウルミューでは彼に歯が立たないだろう。

バーバリーはソウルミューのことなど無視して、ダブの捕まえて笑みを浮かべている。

何もできない自分を歯がゆく思っているソウルミュー。

玉砕覚悟でダブを助けようとしていたとき、女性の声が聞こえてくる。

《聞こえるか、ダブ》

それは機械化しかかっていたミウムの声だった。

だが、彼女のほうを見るとブライダルと共に倒れたままで、ソウルミューへ声をかけているようには見えなかった。

それでもソウルミューの頭の中には、彼女の言葉が流れ続ける。

《今こそお前が言っていたイケてるプランを実行するときだ》

「こ、こいつはなんだ? まさかミウムの奴も神具の力が使えるのか……?」

戸惑うソウルミューに、ミウムは細かいことなど気にせず、今はダブを助けることを――シストルムを取り戻すことを考えろと伝える。

《これからお前はバーバリーの奴の気を引くんだ。ダブにもお前のイケてるプランのことは伝えてある》

「プランってつったって、そんな状況じゃねぇだろ!? 第一ここには肝心のもんがねぇ!」

《それはこっちがなんとかする。いいからお前はプランを実行しろ》

ソウルミューがミウムの声を聞いている間――。

バーバリーは手で吊り上げたダブのことを見つめていた。

首を掴まれて持ち上げられているダブは、呻きながらもそんな彼を睨（にら）み返している。

「ダブ·レイヴェンスクロフト……。お前の首は腐らないように加工し、生前の美しさを保ったまま我が師の前に突きつけてやる」

「バーバリー……。お父様を止めたいなら……僕たちの考えは同じだ。だったら今すぐに皆を解放してお互いに協力したほうがいい……」

「止めたい? 違うな。イード·レイヴェンスクロフトの考えはこの地球（ほし）を救うこと。それは私も一緒だ。ただ、私は人類を滅ぼすのではなく、優秀な人間のみを生き残らせ、この世界をやり直す。すべてが反対というわけではない」

「その優秀な人間っていうのは誰が決める?」

苦しそうに言うダブに、バーバリーは笑みを浮かべて答えた。

当然自分だと。

「私はすでに神となった。私はすべてを平等に見られる。貧しい者も裕福な者も分け隔てなく、男女や生まれの差別なく選別することができる」

「そんなのお前の独裁じゃないかッ! お父様と変わらないよッ!」

「頂点に立つ者は常に孤独……。我が師も同じだったのだろう。あなたに私の気持ちはわからん。これは。私に与えられた使命であり、試練なのだ!」

バーバリーはダブの首を掴んでいる手に力を込める。

「あなたに理解してもらえなかったのは残念だ。だが、心配するな。寂しくないように、あなたの家族もここにいる仲間もすぐにあの世に送ってやる。さらばだッ、ダブ·レイヴェンスクロフトッ!」

バーバリーがダブに止めを刺そうとしたその瞬間――。

基地内にあったスピーカーから大音量の音楽が流れ始めた。

軽快なイントロから始まり、シンプルなドラムとうねるベースが入って来る。

「なんだ! 誰がこんなふざけたものをッ!?」

バーバリーが周囲を見渡すと、倒れていたソウルミューが立ち上がっていた。

そして、彼はなんと音楽に合わせて腰をくねらせている。

「さあ、こっからダンスタイムだ! ドゥユーリメンバーッ!!」

突然踊りながら歌い出すソウルミューを見たバーバリーは、このバンダナを巻いた男は一体何をやっているんだと、唖然として立ち尽くしてしまっていた。