その手に見えるは機械装甲

#236

一機の航空機――オスプレイがバイオニクス共和国から飛んでいく。

ストリング帝国の科学力が誇（ほこ）る兵器の一つ――トレモロ·ビグスビー。

全長約十七メートル 全幅約二十五メートル 全高約七メートル。

本体下部についた大型タイプのインストガンで、全方位へ電磁波を撃つことができる仕組みになっている。

垂直離着陸型のそれは、ヘリコプターの垂直離着陸能力を持ちながら長距離飛行移動が可能であり、最大で約二十人は乗員可能。

帝国の遠征時に使われる航空機だ。

「はい、適合者の少年は現在運び中です。無事に到着したらまた連絡します～」

その甲高い声でミックスは目覚めた。

見慣れない機内を見回した彼は、まず目の前にいる深い青色の軍服を着た人物が目に入る。

「お目覚めですね。さて、まずは名乗りましょうか。わたしくはストリング帝国のノピア将軍の部下、パシフィカ、パシフィカ·マハヤ軍曹です」

パシフィカ·マハヤ――。

ストリング帝国軍の穏健派――ノピア·ラッシク派。

髪を左右に束（たば）ねて丸め、団子状に結っているお団子頭の少女だ。

年齢は十二歳らしいが、ミックスからはもっと幼く見えていた。

「君が……軍曹? ストリング帝国って、こんな子どもが下士官（かしかん）やっていて社会問題にならないのかな……?」

「誰が子どもですかッ!?」

「ギャァァァッ!!」

パシフィカはミックスの頭に齧（かじ）りついた。

その小さな体で噛みつく様は、まるで食肉類イタチ科の小動物のようだ。

どうやら彼女は、自分が子ども扱（あつか）いされるのが何よりも嫌らしい。

ミックスは噛まれた頭を擦（さす）りながら思い出す。

《そうだな～手短といわれると……。うん、今からお前のとこに帝国から迎えが来るから、詳しいことは来た奴に聞いてくれ》

それは、ジャガーがエレクトロンフォンで彼に言ったことだった。

(ジャガーの話だと、この子がその帝国からの迎えだよね……)

詳しいことの内容とは一体何なのだろうと、彼が思っていると――。

「あぁぁぁッ!? ニコッ!?」

電気仕掛けの仔羊が犬猫用のケージに入れられていた。

ミックスは慌ててそのケージに駆け寄り、パシフィカに向かって声を張り上げた。

「ペットは檻（おり）に入れておくが普通でしょう」

「ニコはペットじゃない! いいから早く出してやってくれよッ!」

ミックスがケージの中で鳴いているニコを早く出すようにいうと、パシフィカはしょうがないなといった様子で鍵を開けた。

飛び出してきたニコをミックスが慰（なぐ）めていると、パシフィカが彼の目の前にドサッと荷物を置いた。

どうやら睡眠ガスでミックスが眠っている間に、彼の着替えやらなんやらも持ってきたようだ。

「あの……パシフィカさん……。この状況を簡単にわかりやすく説明してくれると助かるんですが……」

「あなたには、これから元永遠なる破滅（エターナル ルーイン）軍の鎮圧（ちんあつ）――対反乱作戦に参加してもらいます」