その手に見えるは機械装甲

#219

深夜の路上に破壊音が鳴り響（ひび）いた。

呪いの儘（リメイン カース）であるロウルと、ただの人間であるブロードたちでは圧倒的な身体能力の差がある。

肉眼で捉（とら）えることができないほどの速度で拳（こぶし）を振るったロウルは、その屈強な体が膨張（ぼうちょう）するほど凄（すさ）まじい一撃を放った。

だが、そのすべてを吹き飛ばすような攻撃をクリーンが小雪（リトル スノー）、小鉄（リトル スティール）二刀で受け止めてみせた。

「腕を上げたな、クリーン」

傍（はた）から見れば、華奢（きゃしゃ）なクリーンの身体が日本刀ごと粉々（こなごな）に吹き飛ばされなければおかしいだろうが。

彼女は二本の刀（かたな）――いや、神具から加護（かご）を受けた奇跡人（スーパーナチュラル）。

超常現象的能力の格でいえば、ロウルよりも上だ。

「御冗談を、まだまだこんなものではありませんッ!」

クリーンは、拳と刀の鍔迫（つばぜ）り合いでロウルの巨体を押し返す。

力づくで後退（こうたい）させられたロウル。

そこへ彼の左右から電磁波が飛んでくる。

先ほど走り出していたヘルキャットとアリアが、ロウルを囲むようにしてインストガンを撃ったのだ。

ロウルはこれを両腕で弾（はじ）き飛ばすと、目の前からブロードが突進して来ていた。

「効果装置（エフェクト）ッ!」

効果装置（エフェクト）とは、普通の人間がマシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）と同じ力を得るための腕輪――（バングル）。

使用することで皮膚の表面を機械で覆（おお）い、身体能力を上げ、さらに高出力のエネルギーであるディストーションドライブを放てるようになる。

ブロードの叫び声と共に、彼の振り上げた腕が白い鎧（よろい）甲冑（かっちゅう）のような装甲を纏（まと）う。

だが、ロウルは驚かない。

それは、一度ブロードと戦って彼を打ち倒しているからだった。

「そんな即席（インスタント）じゃ俺は倒せねぇよ」

余裕で言うロウルだったが、次の瞬間――。

ブロードの背後から、もう一人の人物が飛び掛かって来ていることに気が付いた。

白髪の和装少女――クリーンだ。

何十年も過酷（かこく）な戦場を潜（くぐ）り抜け、血の滲（にじ）むような鍛錬（たんれん）とたしかな経験に裏打ちされた技術。

さらには、呪いの儘（リメイン カース）としての力も有しているロウルでも、適合者（てきごうしゃ）と同等の力と奇跡人（スーパーナチュラル）二人を相手にするのは少々分が悪い。

ロウルはやや眉（まゆ）をひそめたが、それでもその表情に焦（あせ）りや怯（おび）えはなかった。

「……だが、それでもまだ俺のほうが上だ」

向かってくる二人にロウルは反撃。

まず機械化した拳を振るったブロードへ蹴りで払い、次にクリーンの二本の刀を弾き返す。

ブロードはこのぐらいで止まってたまるかと続けて飛び込（こ）んでいこうとしたが、蹴りによる衝撃が今頃になって伝わり、体が仰（の）け反る。

怯（ひる）んだブロードへ二撃目が振るわれたが、クリーンが刀でその軌道をずらし、その間に後退。

少し離れた位置いるヘルキャットとアリアもインストガンを撃ちで、二人が無事に下がれるように支援攻撃をした。

二対一、いや四体一でもロウルのほうがまだまだ力が上だということが、今の攻防（こうぼう）でわかる。

「……やはり、そう簡単にはいきませんね」

「適合者並みの力と奇跡人（スーパーナチュラル）二人なのに、なんなのよあいつッ!?」

「化け物よりも化け物……ということですか。しかもあの戦い方……人外（じんがい）でありながらも聡明（そうめい）な達人です」

「ふん、このくらいは想定の範囲内だ。仕掛けるぞ」

表情を曇（くも）らすクリーン、ヘルキャット、アリア三人に、ブロードが静かに言った。