その手に見えるは機械装甲

#217

現れた戦闘用ドローンであるナノクローン四十四体を打ち倒し、バイオニクス共和国を象徴する管制塔――アーティフィシャルタワーの前から移動していたロウル。

その戦闘はものの数十分で片が付き、まだまだ数に勝（まさ）るドローンの集団だったが撤退（てったい）。

ロウルとナノクローンの実力差に、共和国上層部がこれ以上の戦闘は無意味と判断したのだろう。

結果は、最初に向かい合ったときに、ロウルが言った通りになった。

あの人の形をした鉄の塊（かたまり）一体にかかる費用を知っていた彼は、金の無駄遣（づか）いだと苦笑（くしょう）する。

「……もっと他にあんだろうが。金で解決できることはよ」

ロウルはポツリと呟（つぶや）いた。

それは、彼が共和国を離れて、世界中を見て回っていたことから来る考え方だった。

七年前の戦争――アフタークロエ以降で、ストリング帝国に共和国が勝利したことによって、世界中の国へ帝国の持っていた科学技術が広められた。

それは今でも素晴らしいことだったと思う。

技術の共有は、ロウルがまだ共和国にいた頃に推進（すいしん）していたことで、それは現実になった。

だが、実際に加盟（かめい）国以外――つまり共和国を受け入れなかった国は、かつて文明社会が崩壊した頃と変わらなく、未（いま）だにそこに暮らす人々は苦しい生活を強（し）いられているのが現状だった。

――共和国の思い通りにさせるわけにはいかない。

すでにバイオニクス共和国は、この地球（ほし）――世界そのものといっていいほどの勢力を誇（ほこ）っている。

だがしかし、それでも非属（ノン ジーナス）ロウル·リンギングのやることは変わらない。

たとえ世界のすべてを敵に回しても、彼のすべきことに変化はない。

マシ―ナリーウイルスの適合者であるミックスの粉砕である。

そこから彼の反逆の狼煙（のろし）が上がるのだ。

「まだまだ日の出までは時間があるな」

ロウルは腕時計に目をやり、現在の時間を確認する。

口にした通り、先ほどの戦闘後にクリーンに伝えた「一日待つ」というリミットまで、まだ十時間以上あった。

彼はふぅーとため息をつくと、闇（やみ）の向こうに声をかける。

「あの少年には伝えてくれたのか?」

闇の奥から足音が聞こえてくる。

それも一つだけではない。

先ほど撃退した戦闘用ドローンのものとは違う、人間が歩く音だ。

「ミックスさんはまだ眠っています。だから、お伝えすることはできませんでした」

「なら出直してこい。まだ時間はあるからな」

「いえ、それには及びません」

先頭を歩く白髪の少女がロウルへ鋭（するど）い眼差しを向ける。

クリーン·ベルサウンド――。

彼女の両手には、それぞれ白と黒の刀が握（にぎ）られていた。

「ここであなたを止めますからッ!」