その手に見えるは機械装甲

#210

アリアに続いてヘルキャットも倒され、ミックスは怒りに身を任（まか）せてロウルに向かっていく。

「装甲（アーマード）ッ!」

彼の咆哮（ほうこう）と共にその腕が機械化していく。

マシーナリーウイルスの適合者であるミックスは、伝説のヴィンテージであるアン、ローズのテネシーグレッチ姉妹やノピア･ラシックと同じく自分の身体を機械化――白い鎧甲冑のような外装である装甲（アーマード）することが可能。

その力は身体能力を劇的に向上させ、常人をはるかにしのぐ力を得（え）ることができる。

本来なら暴力を嫌う性格のミックスだが、目の前で友人を――しかも女の子を傷つけられたことに腹を立て、ロウルの顔面に一発お見舞いしなければ気が済まなくなっていた。

「装甲（アーマード）か。実際に見るのは七年ぶりだな」

ロウルは乗っていたバイクのようなものから降り、ミックスを正面から迎（むか）え撃つ気だ。

機械化した拳（こぶし）を握（にぎ）り、凄（すさ）まじい勢（いきお）いで突進してくるミックス。

先ほどアリアやヘルキャットを翻弄（ほんろう）してみせたロウルの動きにも負けない、まともな人間なら目で追えないほどのスピードだ。

だが、ロウルは表情一つ変えずに――。

「さすがに速い。でもよぉ、それだけだ」

向かってきたミックスにカウンターの形で自身の拳を叩（たた）き込（こ）む。

地面に向かって叩きつけられたミックスは、公園のアスファルトの上をまるでゴム鞠（まり）のようにバウンドし、はるか後方へと飛んでいく。

「まだやる気か?」

ミックスを吹き飛ばしたロウルは、人の気配がする背後に声をかけた。

そこには、先ほど一撃で沈（しず）んだヘルキャットとアリアの姿があった。

インストガンを構（かま）えながら、ロウルのことを睨（にら）みつけている。

「下がれ。俺に女を殴（なぐ）る趣味（しゅみ）はない。それに、俺の相手をするには、お前らじゃ役不足だ」

ロウルのいうことは最（もっと）もだ。

彼の話からするに――。

二人の上官であるブロード･フェンダーはすでに倒され、今目の前でミックスもいとも簡単に吹（ふ）き飛ばされたのだ。

それも、突然向かって来た野良（のら）犬でも振り払うかのように退（しりぞ）けた。

いくらヘルキャットとアリアが訓練（くんれん）された兵士だからといって、何の能力も持たない普通の人間である彼女らでは、やる前から勝負は見えている。

だが、二人は怯（ひる）まずに気炎（きえん）を吐（は）く。

「女だからってバカにしないで! こう見えてもどんな酷（ひど）い戦場だって何度も潜（くぐ）り抜けてきたんだからッ!」

「私たちにも意地があります! たとえ相手が格上だろうとここで引く私たちじゃありませんッ!」

ロウルはそんな威勢（いせい）のいい二人を見て頭を掻（か）いていた。

そして、いかにも困（こま）ったといった顔をすると、その表情を冷たいものへと変える。

「失礼した。覚悟を決めてる相手に男だとか女だとかいっちゃいけないよな。オッケーだ、全力相手してやる。弾（はず）みで死んでも後悔するなよ」

ロウルが彼女たちと戦う意思を固（かた）めると、遠くのほうから声が聞こえる。

「やめろッ! 二人に手を出すなッ!」

その叫び声の主はミックスだった。

彼は再び機械の拳を握って、ロウルへと向かってきている。

それを見て笑みを浮かべたロウルは、二人からミックスのほうへと身体を向ける。

ヘルキャットとアリアは、ミックスに気を取られたところを狙おうとしたが、先ほどロウルが乗っていたバイクのようなものが突進してきて、跳（は）ね飛ばされてしまった。

「ヘルキャット! アリア!」

「人の心配をしている場合かよ?」

直線的な攻撃はまたもロウルに読まれ、ミックスはその首を掴（つか）まれてしまう。

そして、ミックスの身体を片手で軽々と、ネックハンギングツリーのような状態に吊（つ）り上げた。

呼吸が苦しいのだろうミックスは、声を出すこともできなくなる。

「粉砕（ふんさい）すると宣言しておいてなんだが……止めてやってもいい」

「がはッ! な、なんで急に……ッ!?」

「グラビティシャドー……お前には、それだけ言えばわかるだろ?」