その手に見えるは機械装甲

#209

「ロウル･リンギング……ッ!」

アリアは持っていたバックから電磁波放出装置――インストガンを出して構（かま）える。

一方ミックスは、ロウルを見て震（ふる）えていた。

何か感じるものがあったのだろう。

知っているようで見たこともない圧倒的な力。

緊張感の欠けた表情からにじみ出る自分への殺意（さつい）。

今までいくつも修羅場（しゅらば）を潜（くぐ）ってきたミックスだったが、この男は格（かく）が違う――そう自然と身体が理解していた。

「わざわざ共和国と帝国に知らせてやったのに、護衛（ごえい）はあの男一人かと思ったらそっちの娘（こ）もそうなのか?」

ゆっくりと湖（みずうみ）の上を移動しながら近づいてくるロウル。

そのパーマがかった長髪の男が乗っているものは、バイクのような形状（けいじょう）をしていた。

ただし、タイヤもライトもない。

それは真っ黒な影のようものだったが、ロウルを乗せ、たしかに宙を浮（う）いて進んでいる。

「ったく、男一人と女一人だけかよ。俺もずいぶんとナメられたもんだな」

「もう一人いるわよ!」

その声と共に閃光（せんこう）が迸（ほとばし）る。

放たれた電磁波が、湖の上を移動するロウルへと襲（おそ）い掛かった。

「先手（せんて）必勝（ひっしょう）ッ! 悪いけどこれで終わりよ!」

電磁波――インストガンを撃ったのは、ヘルキャットだった。

どうやら彼女もこの湖水（こすい）公園に違和感を覚え、ミックスたちのところへ駆（か）けつけてきたのだ。

現れてそうそう勝利宣言をしたヘルキャットだったが、彼女の撃った電磁波はロウルの顔面には命中しなかった。

それは狙いが外れたからではない。

ロウルは背後から放たれた電磁波を、まるで虫でも払うかのように素手（すで）で弾（はじ）いたのだ。

「一人増えたところで、大して変わるものでもないと思うけどな」

ロウルはヘルキャットのほうを振り返って言った。

攻撃を仕掛けてくると思った彼女は、ミックスとアリアがいるほうへと走る。

そして、言葉も交わさずに二人は陣形らしきものを組み、インストガンの銃口をロウルへと向けた。

アリアが叫ぶ。

「護衛の人数を把握（はあく）しているということは……ブロード大佐（たいさ）はどうしたんですかッ!?」

「大丈夫だよ、死んじゃいない。ただあまりにもしつこいもんでな。少々やり過ぎちまったが」

ロウルの返事を聞いてアリアは激昂（げきこう）した。

構えていた銃口からロウルに向かって電磁波を放ち続ける。

そして、そんな彼女に呼応（こおう）するかのようにヘルキャットも狙い撃つ。

最大出力で放出された電磁波の衝撃で湖の水が舞う。

その中からロウルが姿を現すと――。

「無駄だ。俺に電磁波は効かねぇよ。もっともさすがに顔面（がんめん）とかにまともに喰（く）らえば痛（いた）いけどな」

すべて払ったのだろう、その屈強（くっきょう）な身体には電磁波による焦（こ）げ付きすらなかった。

ヘルキャットとアリアは走りながらも再び電磁波を撃つ。

相手が言ってくれたのだ。

顔面にさえ当てればダメージがあると。

二人がそこを狙わないわけがない。

だが、彼女たちは一瞬で背後を取られてしまう。

「そんなバカなッ!?」

「アリアッ!?」

叫ぶヘルキャットだったが、仲間の心配をしている場合ではなかった。

ロウルはアリアの後頭部へ肘（ひじ）を打ちつけると、ヘルキャットの目の前に現れる。

そのあまりの移動速度に、彼女は激しく動揺した。

見えなかった。

アリアが倒れたと思ったら正面にいた。

やはりこの男はハザードクラス――災害（さいがい）レベルの化け物だ。

「ちゃんと生きてんよ。俺の狙いはあの少年だけだからな」

「ヘルキャットッ!」

今度はミックスが叫んだ。

だが、首筋に手刀（しゅとう）を落とされ、ヘルキャットはその場に沈（しず）むのであった。