その手に見えるは機械装甲

#208

――今夜は雲一つない空が広がっていた。

星空がよく見え、月が湖（みずうみ）に映されてその美しさを喜（よろこ）んでいるようだ。

ミックスは今アリアと二人で大きな湖水（こすい）公園内を歩いていた。

それはクリーンがベンチで眠ってしまい、リトルたちもニコに抱きついたまま目を瞑（つぶ）り、ミックスたちは眠気覚ましに缶コーヒーでも買いに行こうということになったからだ。

さすがに眠っている女子中学生を置いてはいけないと、ヘルキャットは残って眠っているクリーンたちを見ている。

「見てみなよ、アリア。すっごくキレイな景色だよ」

並んで歩くミックスが彼女に言う。

バイオニクス共和国にある公園の多くは、開設段階から景観（けいかん）を意識するため、昼間でも夜でも素晴らしい光景（こうけい）を見ることができる。

湖水公園から離れた位置にある、共和国を象徴する管制塔――アーティフィシャルタワーがその景色に華（はな）を添（そ）えていた。

その景色を眺（なが）めていたアリアは、綺麗だと内心で思いながらも少々複雑（ふくざつ）な気持ちになっていた。

それは以前――。

ブロード、ヘルキャット共に、今見ているアーティフィシャルタワーを破壊しようとしたからだった。

今でも共和国を憎（にく）んでいる。

その気持ちは変わらない。

だが、そこに住む者たち――いや、自分たちの計画を止めたマシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）である少年のこと嫌いになれない。

この人は、何の得もないのにただジャズが困っていたというだけで、命を懸（か）けて自分たちのテロ行為を止めた。

彼一人だけの力ではなかったが、この人が動かなければハザードクラスである舞う宝石（ダンシング ダイヤモンド）――ウェディングも自分たちの邪魔をすることはなかっただろう。

そして、何よりも彼は親友に対する自分の気持ちを受け止めてくれた――。

(わ、私ったらなんでこんな感情にッ!? ミックスくんはジャズの恋人なんですよッ!)

「どうしたのアリア?」

「いえッ! ななな、なんでもないですよッ!!」

長く小さい手をブンブン左右に振るアリア。

「そ、それにしても、人気（ひとけ）のない公園ですね。べ、別に二人きりだからとかじゃなくて、こんなキレイな景色なのに誰も見に来ないのかな～と」

ミックスは何故かそわそわしているアリアに首を傾（かし）げた。

さっきからどうしたのだろう?

いつもの落ち着いている彼女らしくないなと、彼は思う。

「そういえばそうだね。いつもならカップルが大勢いるんだけど」

「カカ、カップルッ!? ここはそんないかがわしい場所だったんですかッ!?」

「いやアリアさん……別にいかがわしくはないと思うけど……」

「バイオニクス共和国……油断（ゆだん）なりませんッ!」

「いや……共和国も関係ないと思うけど……」

らしくないアリアを見て呆れていたミックスだったが。

その直後に違和感が生（しょう）じた。

共和国の住民はそのほとんどが学生と科学者だ。

現在、時間は午後の十時過ぎ。

科学者はまだしも学生――特に大学生くらいならまだ遊んでいる時間だ。

だが、この湖水公園には不自然なほど人気がない。

目の前の湖を一瞥（いちべつ）したミックスは、アリアにその違和感を伝えようとすると――。

「余裕（よゆう）だな、少年。狙われているってのに夜の公園でデートかよ」

声が聞こえる。

月と星に照らされた湖の上から、何か乗り物に跨（またが）った男の声が近づいてくる。

「死ぬ前に、可愛い女の子デートしたかったんですってか? そいつはいいな」

音はない、無音（むおん）だ。

男は何か乗り物に跨って湖の上からこちらに向かってきているというのに、エンジン音もプロペラが回る音もしない。

不気味な静寂（せいじゃく）に、ミックスは思わず息を呑（の）む。

「なら、もう思い残すことはねぇよな?」

そこには、パーマがかかった長髪をなびかせた屈強（くっきょう）な男――。

ハザードクラス――非属（ノン ジーナス）こと、ロウル･リンギングがいた。