その手に見えるは機械装甲

#201

「おいミックス。服を買いに行くと言って入った店に、肝心（かんじん）の服が一着（いっちゃく）もないってのはどういうことなのよ?」

「ああ、ここは仮想試着（バーチャルフィッティング）ができる店なんだよ」

仮想試着（バーチャルフィッティング）とは、設置（せっち）されたバーチャルミラーに自分の身体を映（うつ）し、服を着ている映像を見ることができるものだ。

ユーザーの動きに合わせて衣服画像を表示させ、実物の衣服を試着（しちゃく）することなく手軽（てがる）に試着シミュレーションを行（おこ）う。

混雑（こんざつ）時（じ）の試着待ちのストレスを解消（かいしょう）でき、より効率的（こうりつてき）なショッピングを利用者へ提供（ていきょう）するのが目的だ。

科学技術が発達（はったつ）したバイオニクス共和国では当たり前にあるものだが、ヘルキャットとアリアの住むストリング帝国にはない設備（せつび）のようだ。

ミックスの説明を聞き、二人とも口を開けたままで店内に並（なら）んでいるバーチャルミラーを見ていたが、ヘルキャットが急に彼のほうを振り返った。

「それで、私たちはあんたが選（えら）んだ服を着なきゃいけないの?」

「なんかイヤそうだね……ヘルキャット」

「ごめんなさいミックスくん。ヘルキャットは、センスの無さそうなミックスくんに服を選ばれるのが正直不安って言いたいんですよ」

「アリアが思っていることじゃないのはわかるんだけど、もうちょっとオブラートに包（つつ）めなかったかなぁ……」

ヘルキャットを代弁（だいべん）したアリアの言葉を聞き、何気（なにげ）に傷（きず）つくミックスだった。

だが、ミックスは気持ちを切り替え、二人の服を選ぶのは自分ではないことを伝える。

そして、クリーンをバンッと前に出す。

「服を選ぶのはこのクリーンだから安心してよ」

すると、ヘルキャットとアリアが口々に――。

「あら安心。なんてたってハザードクラスの妹だものね」

「はい、ハザードクラスの妹さんなら安心です」

というのだった。

「いや……服選びとハザードクラスは関係なくない?」

ミックスは、二人がクリーンのセンスを信用する理由に首を傾（かし）げながらも、いざバーチャルミラーの前へと向かう。

「じゃあ、二人とも今から試着するので自然な感じで立っていてください」

クリーンがそういうと、ヘルキャットとアリアはバーチャルミラーの前でカチコチに固（かた）まってしまった。

初めての仮想試着（バーチャルフィッティング）で緊張（きんちょう）しているのだろうが、これではまるで、鏡（かがみ）のように磨（みが）かれた青銅（せいどう）の盾（たて）を見て石になってしまったメデューサのようだ。

「二人とも、もうちょっと力を抜きなよ」

横から口を挟（はさ）むミックスに続き、ニコとリトルたちもヘルキャットとアリアに向かって鳴く。

「う、うるさいッ! しょうがないだろ! 私たちはファッションとかそういう浮（う）わついたものとは無縁（むえん）の生活をしてたんだからッ!」

「うぅ……普段（ふだん）から軍服以外はあまり着ないので、こういうのは慣（な）れません……」

ミックスは、固まった表情のまま返事をする二人を見て、それ以上もう言葉をかけるのを止めた。

そんな彼にクリーンが近寄ってきて、ヘルキャットとアリアに聞こえないように耳打ちをする。

「ひょっとしとらミックスさんに見られているのも緊張する要因（よういん）の一つかもしれません。どうでしょう? ここ少し席を外してみては?」

ミックスは自分がいることで二人が緊張しているとは思わなかったが、クリーンの言われた通り、しばらくの間ここから離（はな）れることにした。

二人の買うものが決まり次第に声をかけるとのことだ。

「わかったよ、適当（てきとう）ぶらぶらしてるから終わったら教えてね」

そんな彼の後には、ニコと小雪（リトル スノー）、小鉄（リトル スティール）の三匹もついて来ている。

店内をなんとなく歩いていくミックスたち。

夜も遅（おそ）いだけあって自分たち以外の客は誰もいない。

並んでいるバーチャルミラーとレジカウンターにいる店員のドローンがいるだけだ。

それらを眺（なが）めながらボーとしているミックスを見て、ニコがリトルたちに何やらコソコソと話をしていた。

ニコの言葉がわかるのか、二匹の犬はコクコクと頷（うなづ）いている。

「うん? なにしてんの三匹とも?」

ミックスが声をかけると、ニコがビクッと身を震（ふる）わせて両手と首をブンブン振っている。

なんでもないと言いたいのだろう。

だが、その態度（たいど）を見るになんでもないとは思えない。

「変なの、まあいいけど。あッ、クリーンが手を振っている。どうやら服が決まったみたいだよ。早く行こう」

しかし、ミックスは大して気にしてはおらず、ニコは安心感からか、はぁ～と息を吐（は）くのだった。