その手に見えるは機械装甲

#192

――後日。

バイオニクス共和国の刑務所――監獄（プレスリー）での出来事（できごと）は公表（こうひょう）されることなく、ブレイクは暗部（あんぶ）組織ビザールからの命令を受ける生活――またホテルを転々（てんてん）とする暮らしへと戻（もど）っていた。

彼の泊（と）まっているホテルは家具や家電が隅（すみ）に追いやられ、広い空間が作られていた。

その部屋の中心で一心（いっしん）不乱（ふらん）に剣を振るブレイク。

あれだけの過酷（かこく）な任務（にんむ）があった後でも、彼はけして日々の鍛錬（たんれん）を怠（おこた）らない。

いや、むしろ鍛錬こそがブレイクの精神安定剤なのだろう。

振るう剣だけが自分を自分だとたらしめる。

唯一（ゆいいつ）の家族である妹（いもうと）クリーン·ベルサウンドと距離（きょり）を取り、彼に加護（かご）を与（あた）えた小鉄（リトル スティール）、小雪（リトル スノー）たちと離（はな）れている現状（げんじょう）では、剣だけがブレイクのすがれるものだった。

「出てい来いよ。そこいんだろ」

ブレイクは剣を止め、部屋の扉（とびら）に向かって声をかけた。

そこからは、傷（いた）んだ長い髪（かみ）が目立つ女性――リーディンが現（あらわ）れる。

相変わらずのトレンチコート姿の彼女は、部屋の隅に追いやられたベットに腰（こし）を掛けた。

「何の用だ、トランプ女」

「気配（けはい）は消していたつもりだったけど? ワタシもまだまだみたいね」

「あん? なにいってやがんだ? テメェも同じじゃ……」

何かを言いかけたブレイクは言葉をつぐんだ。

リーディンが近づいてくれば彼女の気配を感じるなどという言い回しが、まるで口説い（くど）き言葉のようだと思ったからだ。

そして、彼は考える。

妹のクリーンとはリトルたちで繋（つな）がっているせいか、近くにいるとその気配を感じることができる。

そして、マシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）――戦災（せんさい）孤児（こじ）学校の落ちこぼれミックスも妹と同じように気配を感じた。

適合者、奇跡人（スーパーナチュラル）、呪いの儘（リメイン カース）など、特殊（とくしゅ）な力（ちから）を持つ者同士なら、互（たが）いにその気配を感じられると思っていた。

だが、リーディンにはこちらの気配を感じられないようだ。

そういえば、監獄（プレスリー）で戦ったゼンオンからは感じなかった。

その結果（けっか）から導（みちび）き出されるのは――。

(呪いの儘（リメイン カース）や共和国の実験体になった連中はまた違（ちが）うってことか……。いや、結論（けつろん）を決めるのは早い……。まだ、オレの知らないなにかがある。くッ、ロウルのおっさんにでも訊（き）けば訊（たず）ねてもいねぇクロニクルまで教えてくれそうだが……)

「さっきから何を考え込（こ）んでんの?」

リーディンに声をかけられ、我（われ）に返るブレイク。

彼はなんでもないと答えると、先ほど彼女にいった質問を答えるように催促（さいそく）した。

「さあね? ワタシはジャガーからここへ来るようにっていわれただけだから」

「じゃあ、次の仕事の話か。ビザールは相変わらず景気（けいき）がいいな」

「それって、それだけこの国が最悪ってことでしょ。内にも外にも敵（てき）ばっかり作ってさ」

「内憂（ないゆう）外患（がいかん）ってヤツだな。前にメディスンがいってた」

「あんたって意外と目上の人間に敬意（けいい）を持つよね。まあ、別にどうでもいいんだけど」

「あん? 小賢（こざか）しいこといってんじゃねぇよ」

ブレイクがリーディンの一言に苛立（いらだ）つと、部屋にある人物が入ってきた。

ボサボサ頭に作業用ジャケットを着た少年――ジャガー·スクワイアだ。

苛立っていたブレイクは、その怒（いか）りを彼にぶつける。

「おい、遅（おく）れてんじゃねぇぞ」

「うん? まだ五分前だぜ。リーディンが早すぎるんだよ」

ジャガーは飄々（ひょうひょう）とブレイクの怒りを躱（かわ）すと、早速仕事の話を始めた。

まずは、監獄（プレスリー）の後の生物血清（バイオロジカル）の動向（どうこう）からだ。

彼らは目的であったハザードクラス――還元法（リダクション メゾット）の二つ名で呼ばれるラヴヘイトを脱獄（だつごく）させることに成功。

その後、共和国上層部（じょうそうぶ）へ、ある情報の開示（かいじ）を求めたという。

「たかが囚人（しゅうじん）一人仲間にしたくらいで、ずいぶん強気じゃねぇか」

話を聞いてブレイクが鼻で笑う。

無理もない。

それは、ブレイク自身がハザードクラスの一人だからわかるのだ。

たとえ凄（すさ）まじい力を持っていようとも、まともに戦っては共和国には勝てない。

だから自分は妹の生活を守るため、暗部に身を置いているのだ。

「ということは、ワタシたちの次の任務って、そのラヴヘイトって男を始末（しまつ）すること?」

「いや、もっと大雑把（おおざっぱ）な任務だよ。生物血清（バイオロジカル）を潰（つぶ）せってさ」

ジャガーは酷（ひど）くかったるそうに答えた。

彼が続けていうに、次の大仕事には自分たちメディスン派（は）、そしてイーストウッド派すべてのビザールの人員を使った総力戦になる。

それでいて、極力（きょくりょく）一般人に気づかれず、なおかつ犠牲（ぎせい）を出さないようにしろとのことらしい。

「ムチャをいうわね……。そんなのもうビザールと生物血清（バイオロジカル）の戦争じゃないの」

リーディンがため息をつくと、ブレイクが部屋を出て行こうと歩き出す。

ジャガーが呼び止めると、彼はこれから食事に行くと返事をした。

「小腹（こばら）空いたんだよ。話はもう終わったんだろ。なにかありゃまた連絡してこい」

「小腹ってお前……。ま、いいけどよ。なにを食いに行くんだ?」

「……たい焼きだ」

その言葉を聞いてジャガーとリーディンは吹（ふ）き出した。

そんな二人を見たブレイクは舌打（したう）ちをすると、足早に部屋を出て行こうとしたが――。

「ワタシも付き合うわ。たい焼き」

「だな、オレも行こう。つーか、アイスクリームトラックもたい焼きトラックに変えるか」

ジャガーはブレイクに向かってそういうと、そのほうが嬉（うれ）しいだろうと言葉を続けた。

ブレイクは勝手にしろと言葉を返し、二人と共にたい焼き屋へと向かう。

ホテルのエレベーター内で彼は考える。

メディスン派は自分を入れて三人。

メディスンは共和国の前身組織の創立者、そして自分とこの国の古株（ふるかぶ）たちの養父（ようふ）を殺した――つまり親殺し。

ジャガーはストリング帝国のスパイ。

リーディンは永遠なる破滅（エターナル ルーイン）を抜け出してきた裏切（うらぎ）り者。

これでいい、これでいいのだ。

こういうクズ連中が住む世界が暗部組織なのだ。

ヴィクトリアは――彼女は闇（やみ）の世界を生きるには優（やさ）し過ぎた。

クズの集まる組織に彼女のような人間がいてはいけない。

「そういえば、伝えとくことがあった」

「あん? なんだよ?」

「彼女のほうは順調（じゅんちょう）に回復（かいふく）に向かっているそうだ」

「そう……よかったわね」

ジャガーの言葉にリーディンは笑みを見せる。

ブレイクは何も言わずに黙（だま）ったままだったが、ジャガーは話を続ける。

「記憶を消去（しょうきょ）した後は治安（ちあん）の良い地区の学生寮に入れて、そのまま学校へと通わせるみたいだな。どうだ、安心したろ」

「ふん、んなこたぁどうでもいいんだよ。どうせもう、オレたちは二度とあいつと関（かか）わらねぇんだからな」

無感情にいったブレイクは到着（とうちゃく）したエレベーターの扉から出ていく。

そんな彼の背中を見て、ジャガーとリーディンは笑いながらその後についていった。

「そういえばよ」

「なによ?」

「あのトランプカード、スペードのジャックはどんな意味があったんだ?」

ブレイクに訊かれたリーディンが答える。

「ああ、あれはワタシとジャガー決めた暗号よ。ちなみに意味は内緒」

リーディンの言葉にブレイクは顔をしかめ、ジャガーがそんな彼の肩をポンポンと叩いた。