その手に見えるは機械装甲

#176

(微（かす）かだが、たしかに感じるな。……クソッ、スティールがいりゃもっと正確（せいかく）に追えるんだが……)

ブレイクは犯人（はんにん）の匂（にお）いをたどる警察犬（けいさつけん）のように、現場に残（のこ）されていたリーディンのトランプカードから彼女の追跡（ついせき）を試（こころ）みてみた。

それはごくわずかながらも、リーディンの持つ呪いの儘（リメイン カース）の力（ちから）が、まるでパンのかけらを落としていくように道しるべと残留（ざんりゅう）していたからだった。

それからオープンカーで陽射（ひざ）しの強さを感じながら、追っていたリーディンの残留が消えているところへと到着（とうちゃく）。

ブレイクは、オープンカーに設置（せっち）してあった車載器（しゃさいき）に持っていたエレクトロフォンを翳（かざ）した。

ここまでの運賃（うんちん）――タクシー代（だい）とばかりに、自分の電子マネーから金銭（きんせん）を支払（しはら）う。

「ここまでだ……。もういい、さっさと失（う）せろ」

オープンカーの男はその支払った額（がく）を見て、こんなに? といった顔をしていたが、ブレイクが睨（にら）みつけると、車を走らせてその場から去（さ）っていった。

たどり着いた場所は物流（ぶつりゅう）倉庫（そうこ）だった。

荷物（にもつ）を区別（くべつ）するためだろうか。

一つ一つバラバラの色――カラフルなコンテナが並（なら）んでいる。

「ハハ、慣（な）れ親（した）しんだ空気だ。ここにオレと同じクズがいやがるな」

その中を歩いていくブレイクは、そう呟（つぶや）くと笑っていた。

このコンテナで埋（う）め尽（う）くされている場所から、自分と同じ匂いを感じ取ったのだろう。

特殊（とくしゅ）警棒（けいぼう）のような伸縮式（しんしゅくしき）の剣を肩（かた）にかけ、実（じつ）に嬉（うれ）しそうに歩く。

「ずいぶんと楽しそうだね」

すると突然、背後から声が聞こえた。

その声は耳元（みみもと）に直接（ちょくせつ）聞こえて来る。

どうやら声の主（ぬし）は真後（まうし）ろにいるようだ。

「ハザードクラスの鉄（くろがね）ってこんな小さかったのか。まだ子供じゃないか」

「テメェ……生物血清（バイオロジカル）か?」

「答える必要はないね」

声の主がそう答えると、バチバチとした音がなり棒状（ぼうじょう）のものが振り落とされた。

殺気（さっき）を感じたブレイクは、伸縮式の剣でそれを防いで振り向いたが、そこには誰もいない。

「オレを知ってるってことは、テメェがここで待ち伏（ぶ）せていたってことだよなぁ?」

「だから答える必要はないと何度も言ってる」

姿（すがた）は見えないが声だけは返ってくる。

しわがれた若い男の声。

そして、おそらくスタンバトンのようなものをもっているのだろう。

先ほど襲（おそ）ってきたときに聞こえた電気が流れているような音がその証拠（しょうこ）だ。

「光学（こうがく）迷彩（めいさい）かなんかか? 姿を消さねぇと戦えないなんて、クズの中でも最低（さいてい）のクズだなテメェは」

ブレイクは何かの装置を使って姿を消しているのかと判断（はんだん）した。

彼が実際（じっさい）にお目にかかったわけはないが、以前に読んだ軍事関係の資料（しりょう）で、このバイオニクス共和国で光学迷彩の技術（ぎじゅつ）が完成したことを知っていた。

それが実戦に――しかも共和国に仇（あだ）なす敵（てき）組織に使われていることに、ブレイクは鼻（はな）で笑う。

「底（そこ）が知れる安い挑発（ちょうはつ）だ。ハザードクラスとはいっても所詮（しょせん）は子供だな」

しわがれた男は移動しながら喋（しゃべ）っているのか、声の聞こえてくる方向が変わっていく。

男の声に耳を傾（かたむ）けながらブレイクは笑う。

「フッハハ、底が浅（あさ）いのはテメェのほうだ。姿を消すような安い手品（てじな）でオレに勝ったつもりかよ?」