その手に見えるは機械装甲

#175

そんな二人を見たヴィクトリアはスーッと間（あいだ）に入る。

「はいそこまで。なしなしな～し、ケンカはな～し。仲間内での争（あらそ）いは“ダメ。ゼッタイ”ってメディスンさんがいってたっしょ」

急（きゅう）に割って入ってきた彼女に向かってブレイクは顔をしかめたが、ジャガーのほうは笑みを浮（う）かべる。

それに苛立（いら）ったのか、ブレイクは舌打（したう）ちをした。

だが、ヴィクトリアもジャガーも特に気にしてはいない。

「それよりも任務（にんむ）だよ。このカードから何がわかるか考えないと」

そして、ヴィクトリアはこのリーディンが残（のこ）したトランプカードをジャガーの手から取る。

それからしばらく考え込（こ）んだ彼女は、このカードから何が連想（れんそう）できるかを話し始めた。

スペードのジャック――。

季節（きせつ）でいうと冬、時間でいうと夜を暗示（あんじ）する。

さらに剣や騎士（きし）などの意味もあるという。

「よく知ってんな。絵札（えふだ）の意味なんてどこで習（なら）ったんだよ?」

「フフフ。さすがのあんたも知らないことがあるんだね～。ま、学校で教（おし）えてもらえることじゃないかぁ」

得意気（とくいげ）な顔をするヴィクトリア。

その自信（じしん）に満（み）ち溢（あふ）れた表情を見たブレイクは、またしかめっ面（つら）へと戻（もど）った。

そんな二人にジャガーが口を挟（はさ）む。

「他（ほか）にもあるぞ。たとえば一番有名なのでいえば死とかな。マニアックなとこでいえば風の星座（せいざ）もだ」

そしてジャガーは、スペードの意味だけでなくジャックのカードについても話し続けた。

トランプカードでのジャックは、主（おも）に若者（わかもの）という意味で知られている。

さらに一般的（いっぱんてき）にジャックと単語は人名と思われているが、他にも召使（めしつか）いや家来（けらい）など意味もあるそうだ。

「そして、こいつはスペードのジャック。よく見るとわかるが、絵札の奴（やつ）がそっぽ向いてるだろ?」

ジャガーのいう通（とお）りトランプカードに描（えが）かれたジャックは、スペードのマークから顔を背（そ）けている。

これは、若者が死に対して嫌悪感（けんおかん）を持っているという意味なんだそうだ。

「う～ん、冬、夜、剣、騎士でしょ。それと、死と風の星座にぃ……若者、召使い、家来からの～若者が死を嫌（きら）ってる? なんなのよもうッ、わけわかんないッ!」

「だが、意味もなくトランプカード一枚を置いていくとは思えない。必（かなら）ず意味はある。そいつがリーディンからのメッセージのはずだ」

ヴィクトリアが頭を抱（かか）えると、ジャガーは彼女のことを諭（さと）した。

このスペードのジャックは、おそらく今回エアラインとリーディン二人が消えたことに関係する重要（じゅうよう）なものなのだと。

しかし、現時点（げんじてん）では情報が少なすぎる。

この一枚のトランプカードから、二人が消えた理由を考えるのは不可能（ふかのう）といえた。

頭を悩（なや）ましてるジャガーとヴィクトリアを尻目（しりめ）に、ブレイクは部屋を出ていく。

「ちょっとあんたッ! 一体どこへ行くんだよッ!?」

「オレは探偵（たんてい）じゃねぇんだ。そのよくわかんねぇメッセージを解（と）くのはテメェらに任（まか）せる」

声を荒（あら）げるヴィクトリアに、ブレイクは振り返らずに答えた。

ヴィクトリアはブレイクを止めようとしたが、ジャガーがそんな彼女に行かせてやるようにいうと、黙（だま）って彼の背中を見送る。

「いいの? あいつを行かせちゃって」

「何か嗅（か）ぎつけたんだろ。しばらく好きにさせてやったほうがいい。それにどこへ行こうが、あいつはビザールから離（はな）れられねぇよ。オレやお前みたいな」

ジャガーにそういわれたヴィクトリアは、エレクトロフォンを出してブレイクにメッセージを送った。

その内容はこうだ。

「なにかわかったら速攻（そっこう）で連絡しろよなッ!」

そして、それをマンションの外で確認したブレイクは舌打ちをし、ポケットにエレクトロフォンをしまう。

「あのたい焼き女……エラそうに……」

ブレイクはそう呟（つぶや）くと道路（どうろ）へと出た。

そして、前から向かってくるオープンカーに飛び乗る。

突然飛び乗ってきた白髪（はくはつ）の少年を見て、運転していた男は大声を上げてブレーキを踏（ふ）んだ。

ブレイクは、まるで当然のように助手席（じょしゅせき）に腰（こし）を下ろす。

「だ、誰……?」

男が戸惑（とまど）っていると、ブレイクは伸縮式（しんしゅくしき）の剣の刃（やいば）を伸（の）ばして突きつける。

「今からオレがいう道を走れ」

「は、はい……」

男は訳（わけ）が分からぬまま、ブレイクのいう通りに車を走らせるのだった。