その手に見えるは機械装甲

#173

それからホテル出たブレイクたちは、ヴィクトリアが乗ってきた車に乗り込（こ）む。

それは当然アイスクリームトラックだ。

「同じ車を使うと足がついてマズいんじゃねぇか?」

「大丈夫だよ。このアイスクリームトラックは使うたびにナンバープレート変えてるから」

「そいつは手が込んでんな」

そして、メディスンから受けた任務（にんむ）――。

エアラインとリーディンが消息（しょうそく）を絶（た）ったという、生物血清（バイオロジカル）のメンバーが住んでいると思われるマンションへと向かう。

陽射（ひざ）しが強くなってきて、気が付けば時間はすでに午前七時になっていた。

ヴィクトリアがブレイクの部屋に来たのが午前六時半くらいだから出発してから約三十分は経（た）ったか。

そろそろ住民（じゅうみん）たちが起きて動き出す時間だろう。

「ねえ、小腹（こばら）空（す）かない?」

「空かねぇよ。昨日の夜にホテルの売店で買ったもんで腹は十分満（み）ちてる。ていうかテメェ、朝はガッツリとかなんとか言ってだろうが」

「だってしょうがないじゃん。女の子はいつだってお腹を空かせているものなのよ」

ヴィクトリアはそう答えると、ブレイクが売店で買ったものを訊（たず）ねた。

彼はいちいち訊くなと言わんばかりに顔をしかめていたが、ヴィクトリアがあまりにもしつこいので、朝食（ちょうしょく）として食べた売店のものを教（おし）える。

「フレンチトーストとフルーツジュースだ」

「えぇーッ!? あんた、そんな和風（わふう）キャラなのに洋食（ようしょく）かッ! しかもそんなオシャレなもん食べてたわけッ!?」

ブレイクがフレンチトーストとフルーツジュースを朝ごはんにしていたのがツボにはまったようで、ハンドルを握（にぎ）りながら大笑いするヴィクトリア。

なんだか馬鹿（ばか）にされたように感じたブレイクは、額（ひたい）に血管（けっかん）をピクピクと浮（う）かび上がらせながら眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せていた。

「いつまでも笑ってんじゃねぇッ! まともな食いもんがそれしかなかったんだよ! あとはブルーベリーパイとかアップルパイみたいなもんしか残（のこ）ってなかったんだからしょうがねぇだろがッ!」

「ハハ、あんたが前にアタイのことをチグハグだって言ってたけど。あんたも十分チグハグだね」

ヴィクトリアは嬉（うれ）しそうにいうと、ブレイクがフンッと鼻（はな）を鳴（な）らした。

移動中（いどうちゅう）ではそんなやり取りをし、アイスクリームトラックは目的地であるマンションへと到着（とうちゃく）。

どこにでもあるような特徴（とくちょう）らしい特徴のない普通（ふつう）のマンションだ。

前に監視員（バックミンスター）の隊長（たいちょう）と副（ふく）隊長の夫婦（ふうふ）であるブラッドとエヌエーの住んでいたタワーマンションにいたブレイクからすると、良くいえば庶民的（しょみんてき）、悪くいえば 程度（ていど）の低（ひく）い住居（じゅうきょ）。

さらには、その前に住んでいた学生寮（りょう）よりも貧相（ひんそう）に感じた(ブレイクは、ジャズやウェディングが通（かよ）っているエリート校の生徒だったので当然といえば当然だが)。

「風情（ふぜい）というか……なかなか趣（おもむき）があるマンションだね」

「あん? 古臭（ふるくさ）いの間違（まちが）いだろ? 大体、なんでこんな旧時代（きゅうじだい）モデルマンションが共和国にあんだよ」

「そうだね……。家賃（やちん）はとっても安（やす）そうだけど……。とりあえず入ってみようか」

「ケッ、あの優等生（ゆうとうせい）もトレンチコートの女も、テメェの仕事くらいテメェで処理（しょり）しろってんだよ。メンドクセェ」

そして、ブレイクとヴィクトリアはマンションへと足を踏（ふ）み入れる。

このマンションにはオートロックはなく、さらにエレベーターもない。

二人はまず、一階から順番（じゅんばん）に調（しら）べてみることにした。

――とはいっても一つ一つの部屋を調べてはいられない。

それに入ってみてわかったが、この建物にはそもそも人が住んでいる気配（けはい）がない。

玄関（げんかん）には表札（ひょうさつ）があり、窓からは洗濯物が干（ほ）してあるのが見えるのだが何かがおかしい。

ブレイクがそう思っていると――。

「いや、上だ。上の階へ行くぞ」

「ちょっと待ってよあんたッ!?」

上の階から人の気配を感じ、その部屋へ向かうために階段（かいだん）を駆（か）け上がっていった。