その手に見えるは機械装甲

#172

次の日の朝――。

ホテルのベットで目を覚（さ）ましたブレイクは、組織に用意（ようい）してもらった武器――伸縮式（しんしゅくしき）の剣を使って一人稽古（けいこ）に勤（いそ）しんでいた。

彼が剣を学（まな）んでから、余程（よほど）のことがない限（かぎ）り欠（か）かしたことがない日課（にっか）である。

幸（さいわ）いにも泊（と）まったホテルの部屋は広く、天井（てんじょう）も高ったので、物を端（はし）に退（ど）かせば十分稽古できるスペースは確保（かくほ）できた。

ブレイクは構（かま）えの握（にぎ）り、振り下ろす位置や足さばきなどをしっかり意識（いしき）しながらも、無心（むしん）で剣を振り続ける。

すでに使いこなしている特殊（とくしゅ）警棒（けいぼう）のように刃（やいば）が伸（の）びる両刃（りょうば）の剣。

現在日本刀（にほんとう）へと変化する黒犬――小鉄（リトル スティール）のないブレイクに、メディスンが特注（とくちゅう）で頼（たの）んだ一品（いっぴん）だ。

「今日は百回くらいにしとくか」

ブレイクが日課である稽古を終わらせると、ベットの上に置いておいたエレクトロフォンが震（ふる）えていた。

彼は汗（あせ）まみれのまま、エレクトロフォンを手に取って電話に出る。

《おっはよう! ちゃんと朝ごはんは食べたかい?》

それはヴィクトリアからの電話だった。

ブレイクは、せっかく朝稽古で心身（しんしん）ともに落ち着けていたというの、彼女のやかましい声のせいで台無（だいな）しなってしまったと怪訝（けげん）な顔をする。

彼の顔が見えないヴィクトリアは、当然そんなことはお構（かま）いなしに話を続ける。

《おや? 返事がないなぁ。ひょっとして朝は食べないほうとか? ダメだよ、ちゃんと食べないと。ちなみアタイは朝からガッツリいく派（は）でね～》

「朝からなんだってんだ……。まずは用件（ようけん）をいえ。こっちはテメェに付き合ってる時間はねぇんだ」

《もうっ、せっかちだなぁ～。そんなんじゃ女の子に逃げられちゃうぞ～》

「いいから早くいえよ。まさかオレが朝飯を食うかどうか聞きたかったわけじゃねぇだろ」

《はいはい、わかりましたよ～。で、メディスンさんから新しい任務（にんむ）が来たよ》

ヴィクトリアはそういうと、ブレイクの居るホテルの部屋の前にいるから中へ入れてくれと言葉を続けた。

彼女にそう言われたブレイクは舌打（したう）ちをし、鍵（かぎ）など掛けていないから入って来るように伝（つた）えて電話を切る。

そして、置いていたタオルで汗を拭（ふ）く。

部屋の出入り口からカチャッという音がすると、ヴィクトリアが中へ入ってきた。

「おっはよう～! って、あんた……なぜ裸（はだか）?」

上半身（じょうはんしん）が裸のブレイクを見たヴィクトリアは、う～んと考え込（こ）むとポンッと手を打ち鳴（な）らした。

「意外（いがい）と積極的（せっきょくてき）なんだね。でも～アタイはそんなに安くないよ」

「なにを勘違（かんちが）いしてんだよ。ふざけるのも大概（たいがい）にしとけ」

「まあ、その鍛（きた）え抜（ぬ）かれた体はそそるものがあるけど。そういうアプローチはもうちょっと距離（きょり）を縮（ちぢ）めてからにしてよね」

この女には何をいっても無駄（むだ）だと判断（はんだん）したブレイクは、部屋にあるシャワー室へと向かった。

それを見たヴィクトリアがまたおかしなことを言い始めたが、彼は仕事の話ならシャワーで汗を流（なが）しながら聞くからと言い返した。

「アタイはお姉さんだから気にしないけど、あんまりこういうことやっちゃダメだよ」

「なにがだよ?」

ドアを開けたままシャワーを浴（あ）びるブレイクの隣（となり）にある洗面所（せんめんじょ）で、呆（あき）れているヴィクトリア。

ブレイクのほうは、何故彼女が呆れているのかがわからないようだ。

そんな彼に大きくため息（いき）をついたヴィクトリアは、早速（さっそく）メディスンから来た任務の内容（ないよう）を話し出した。

「イーストウッドさんの任務を受けたエアラインとリーディンが、現場から消えちゃったんだって」

ヴィクトリアが聞いた話によれば――。

イーストウッドが入手（にゅうしゅ）した新たな情報の中に、生物血清（バイオロジカル）のメンバーが住むんでいるマンションについてのものがあったそうだ。

しかし、昨夜（さくや）のように罠（わな）の可能性（かのうせい）もあったため、今朝（けさ）の午前三時頃（ころ）にエアラインとリーディンに調（しら）べさせたようだ。

「それでね。ずっと連絡がとれない状態（じょうたい）みたいなんだ」

「じゃあ、オレの仕事は二人の捜索（そうさく）か?」

「そうそう、捜索があんたとアタイの仕事ね」

「あん? またテメェと一緒かよ?」

「ふふん、そんな嬉（うれ）しそうにするなって。昨日（きのう）はあんたに任（まか）せきりになっちゃったけど、今回はお姉さんにまっかせなさーいッ! ッて!? あんたいきなり出てこないでよッ! それに前くらいちゃんと隠（かく）しなさいッ!」

「あん? 別に隠すようなもんじゃねぇだろ」

ヴィクトリアは、突然素っ裸で洗面所に来たブレイクの姿（すがた）に大慌（おおあわ）てしたが。

ブレイクのほうは何故彼女が慌てているのかがわからず、不可解（ふかかい）そうにしていた。