その手に見えるは機械装甲

#168

「訊（き）きたいことか……。では、話を聞こう」

メディスンはそういうと、卓（たく）に付けられていたパネルに手を伸（の）ばし、飲み物を注文（ちゅうもん）しようとした。

そのついでにブレイクに何か飲むかと訊（たず）ねたが、彼は首（くび）を左右（さゆう）に振っていらないと答（こた）える。

それからメディスンがパネルを押すと、部屋の中にあった棚（たな）から音がし、そこを開けると湯呑（ゆのみ）があった。

どうやらこの地下（へや）の部屋から何か注文すると、端（はし）にある棚の中に頼（たの）んだものがたの現（あらわ）れる仕組（しく）みになっているようだ。

メディスンは温（あたた）かい緑茶（りょくちゃ）に口をつけると、ブレイクが口を開くのを待っている。

「あのたい焼き女……ヴィクトリアつったか。あいつはどうして暗部（あんぶ）なんかにいるんだ?」

「彼女のことが気になったのか? 恋（こい）の相談（そうだん）にはあまり自信（じしん）がないが」

「からかうなよ」

ブレイクは、ふざけているのか、それとも本気なのかわからないメディスンの態度（たいど）に、一応釘（くぎ）を刺（さ）してから話を続ける。

「今夜（こんや）の任務（にんむ）で一緒になってわかった。あの女はこんなクズが集（あつ）まっているような組織（そしき）にいるようなヤツじゃねぇ」

「そのクズが集まっているような組織がなければ、たった一人の妹（いもうと）も守（まも）れないお前がずいぶんというじゃないか」

「オレやテメェはいいんだよ。なにせ裏切（うらぎ）り者と大量虐殺者（ぎゃくさつしゃ）のクズだから」」

「……私のことを聞いたんだな。まあ、別に隠（かく）しているわけではないが。……悪い、話の腰（こし）を折（お）ってしまったな。続けてくれ」

「あのエアラインってヤツも優等生（ゆうとうせい）ぶっちゃいるが、オレらに負けないくらいクズだった。ようは、ビザールってのはクズがクズを狩（か）る組織なんだろ?」

「間違（まちが）っちゃいないな。ただ正確（せいかく）にいわせてもらえば、どんな国にも汚（よご）れ役（やく）は必要だということだ。それがたまたま私やお前が向いていた……それだけのことだろう」

メディスンに対（たい）し、いちいち細（こま）かい男だと思いながらブレイクは、訊きたかった本題（ほんだい）について話始める。

現場で見た様子（ようす）で、ヴィクトリアが素人（しろうと）ではことは理解（りかい）した。

敵（てき）の動きを先読みし、次に何を仕掛（しか）けてくるかを判断（はんだん）するのも早く、それなりに修羅場（しゅらば）も潜（くぐ）ってきたのだろう。

だが、彼女には決定的（けっていてき）な欠陥（けっかん）があると、ブレイクは言う。

「ほう、それはなんだ? 参考（さんこう）までに聞かせてくれ」

「テメェも気づいてんじゃねぇのか? ……あの女はな、なるべく人を殺さないようにしている。それは、この仕事をやるうえで一番考えちゃいけねぇことだ」

「お前はそういうが、これまでのヴィクトリアは任務に失敗（しっぱい）したことはないぞ。今までにも何人も始末（しまつ）してきた優秀（ゆうしゅう）な猟犬（りょうけん）だ」

「あの女の実力の話じゃねぇ。オレが言いてぇのはな。なるべく殺したくないってのは、殺すこと自体が嫌（きら）いだってことだ」

ブレイクは、ヴィクトリアがメディスンによって無理やり暗部組織に入れられている可能性（かのうせい）があると考えていた。

彼はそのことを隠さずにメディスンに伝え、彼のことを睨（にら）みつける。

「私が彼女を脅（おど）しているとでも? それなら誤解（ごかい）だ。そんなことは、彼女の私に対する態度を見ればわかりそうなものだけどな」

「オレのときと一緒だろ? 後がないヤツに声をかけて組織に入れってよぉ」

「つまりだ。お前は彼女を、ヴィクトリアを救（すく）ってやりたいと? たった数時間でそこまでたらし込（こ）まれるとはな。共和国で最強（さいきょう）のハザードクラスも女には弱（よわ）かったか」

「あん? そんなんじゃねぇ。そういうヤツがいるとジャマだっていってんだよ」

ブレイクは話を終えても、メディスンに鋭（するど）い眼差（まなざ）しを向けたままだった。

だが、彼に睨みつけられているメディスンは、全（まった）く意に介（かい）さずに緑茶を飲み始める。

メディスンが緑茶を飲んでいると部屋が静（しず）まり返る。

ブレイクのほうから声をかけるつもりはないのだろう。

おそらくメディスンが答えるまで睨み続けるつもりだ。

ブレイクは気に入らなかった。

自分のような人間ならわかる。

故郷（こきょう）の人間を皆殺しにしたクズだ。

今ならこんな汚れ仕事をやるのにふさわしいとすら思っている。

だが、あの女――ヴィクトリアは違う。

こんな闇（やみ）の世界で生きていていい人間ではない。

日陰者（ひかげもの）には日陰者の場所があるように。

ヴィクトリアのような人間には本来（ほんら）いるべき場所がある。

それがわからせてやるとばかりに、ブレイクはメディスンを威圧（いあつ）する。

「あまり本人がいないところでいうのは良くないが……。お前にヴィクトリアのことを話そう」

しばらく沈黙（ちんもく）の後――。

緑茶を飲み干（ほ）したメディスンは、そっと口を開いた。