その手に見えるは機械装甲

#169

ヴィクトリアは、元々（もともと）はバイオニクス共和国とは別の国で生まれた。

彼女が物心がつく頃（ころ）にはすでに共和国に移（うつ）っており、母親と弟（おとうと）共に三人で暮らしていたようだ。

「さて、ここで質問をしよう。ヴィクトリアたちはどうやってこの永住権（えいじゅうけん）を得（え）たと思う?」

「話が始まったばっかでもうクイズかよ」

「いいから答えろ」

メディスンの態度（たいど）にウンザリしたブレイクだったが、少し考えてみることにした。

自分やクリーンは、共和国上層部（じょうそうぶ）に籍（せき）を置くラムブリオン·グレイとの取引（とりひき）でこの国への居住（きょじゅう）が許（ゆる）されたが、他（ほか）の者はどうやったのだろうか。

ラムブリオンは、かつて世界を救（すく）った英雄（えいゆう）――ヴィンテージの一人であるクリア·ベルサウンドの子供であった自分たちには利用価値（かち）があるとして住まわせたが。

まさか他の国からの移住（いじゅう）希望者（きぼうしゃ）すべてに、その価値があるとは思えない。

ならばどうやって永住権を得るのだろう。

ブレイクは短（みじか）い時間で考えをまとめると、自分の予想（よそう）した答（こた）えを口にする。

「あくまで推測（すいそく）の域（いき）は出ねぇが、こうなんじゃないかとは思う」

まず第一に、素行（そこう）が善良（ぜんりょう）であること。

そして第二に、共和国内で生計（せいけい）を営（いとな）むに足（た）りる資産（しさん）または技能（ぎのう）をあること。

「最後は、そいつが住むことによって共和国に利益（りえき）があると認（みと）められること。これら三つの条件（じょうけん）がそろっていれば永住権を得る資格（しかく）はありそうだが」

「さすがは学生の中でトップだっただけのことはあるな。とても高校生の意見（いけん）とは思えんよ」

「茶化（ちゃか）してんじゃねぇよ。それよりも答え合わせといこうぜ」

「そうだな。まずお前の考えは至極（しごと）真（ま）っ当（とう）だ。もし私が国の法律（ほうりつ）を決めるなら、今お前がいった内容（ないよう）で回（まわ）していくだろう」

「そういうなら答えは違（ちが）うってことか。ならあのたい焼き女はどうやってこの国に住めたんだ?」

「それはな、取引だよ。まあ、お前とラムブリオンのとは違って、最悪（さいあく）の条件が付いてくるがな」

それからメディスンは、その最悪の条件について話し始めた。

まず、持たざる者が共和国に住むためには、国の発展（はってん）に貢献（こうけん）しなければならない。

それは簡単（かんたん）いえば、人体実験の被験者（ひけんしゃ）になれということだった。

共和国は、今から七年前に起きたアフタークロエと呼ばれる戦争で、ストリング帝国に勝利したことで得た科学力をさらに進化させるために、世界中から居住者を募（つの）ったそうだ。

その移住希望者の数は恐（おそ）ろしいほど多かった。

それもそのはずだ。

アフタークロエ以前の世界は文明（ぶんめい）社会が崩壊（ほうかい）していたのだ。

荒廃（こうはい）した大地で飢（う）えや病気、さらには野盗（やとう）に怯（おび）えての生活だ。

誰だって治安（ちあん）が良く、経済的（けいざいてき）にも安定（あんてい）したところに住みたくもなるだろう。

共和国が移住希望者を募らなくなった頃には、すでに世界中にストリング帝国の持っていた科学技術は公開（こうかい）、共有（きょうゆう）され、多くの国が貧（まず）しさから救われた。

それは、世界中の国がバイオニクス共和国の属国（ぞっこく）という名の加盟国（かめいこく）になったからだった。

「だが、他の国は知らない。共和国が移住希望者たちに何をしたのかをな」

メディスンは顔をしかめて話を続ける。

共和国は移住希望者たちのすべてを虐殺（ぎゃくさつ）し、未成年の者だけを生かした。

その理由は先に話した通り、人体実験の被験者にするためだ。

「じゃあ、ヴィクトリア（あいつ）の母親も……」

「ああ、お前の考えている通りだよ。彼女の母親だけじゃない。共和国に住む者の多くがテストチルドレン出身（しゅっしん）だ」

テストチルドレンとは、共和国内にある研究所の被検体に選（えら）ばれた子共たちのことだ。

この国の主（おも）な住民（じゅうみん）は、ひとり暮（く）らしの学生と、研究所へ勤（つと）める科学者（かがくしゃ）たち。

ブレイクは、何故共和国にひとり暮らしの学生が多いかをこのときに知った。

自分の国も酷（ひど）かったが、それでも国の決めた和から外れなければ人間扱（あつか）いされた。

だが、バイオニクス共和国は違う。

この国は人を人と思っていない最悪の国だ。

「クソッタレだな……。この国のことを知れば知るほど嫌（きら）いになる……」

ブレイクがそう呟（つぶや）くと、メディスンは次に、母親を殺されたヴィクトリアのその後について話し出した。