その手に見えるは機械装甲

#153

そのからしばらく走行し、ヴィクトリアはアイスクリームトラックを大きな駐車場（ちゅうしゃじょう）へと停（と）めた。

彼女は到着（とうちゃく）したことをブレイクに伝（つた）えると、早く降（お）りるように言う。

言われたブレイクは怪訝（けげん）な顔をしていた。

何故ならば、そこから見える建物（たてもの）が和菓子屋（わがしや）――いや、たい焼き屋しかなかったからだ。

すでに陽（ひ）も落ちているため、店のたい焼きの形（かたち）をした看板（かんばん）はライトアップされている。

バイオニクス共和国でナンバーワン! とデカデカと書かれた文字と、カラフルな照明（しょうめい）で光っているたい焼きの看板がコミカルさをさらに際立（きわだ）たせていた。

「……ふざけてんのか?」

「なんで?」

「どう考えておかしいだろ? 暗部（あんぶ）組織（そしき）のメンバーが、なんでたい焼き屋で集合（しゅうごう）すんだよ」

「そう? アタイが最初にここへ来たときはしっくりきたけど」

「オレはテメェの感性（かんせい）を疑（うたが）うわ」

「だってだって! アタイたち暗部組織だよ! つまり、暗部のアンとたい焼きのアンをかけてるってことだよ。共和国の模試（もし）で一位なのにそういう柔軟（じゅうなん）な発想（はっそう）は苦手（にがて）みたいだね」

「なにが柔軟な発想だ。笑わせんじゃねぇよ。そういうのを古（ふる）い言葉でこういうんだ。親父（おやじ）ギャグってな」

「誰が親父だ! アタイめっちゃギャルだし!」

「テメェは名前といい、言葉遣（づか）いといい、すべてチグハグだな」

呆（あき）れたブレイクはアイスクリームトラックを降りると、ヴィクトリアがプンスカ怒（おこ）りながら追いかけてたい焼き屋へと入る。

店員のいらっしゃいませという声がし、ブレイクは店内を見渡（みわた）した。

彼の着ている服にマッチした和風（わふう）造（つく）りのテーブルや椅子（いし）が並（なら）んでいる。

どう見ても普通（ふつう）のたい焼き屋だ。

だが、珍（めずら）しいのは店員がドローンではなく人間がやっていることだった。

そう思いながらもブレイクは、さっさと案内（あんない）させろとヴィクトリアを促（うなが）す。

「すみません～めでたいをお願（ねが）いします」

ブレイクは、軽（かる）い調子（ちょうし）で言うヴィクトリアを見て、もしかしてたい焼きのタイとめでたいのタイをかけているのかと、舌打（したう）ちをする。

「チッ、合言葉まで親父ギャグかよ」

「だからアタイはギャルだっていってんでしょ!」

それから店員に店の奥（おく）へと案内され、二人はそこにあった襖（ふすま）を開けた。

そこにはエレベーターがあった。

ヴィクトリアが言うに、これで地下へと向かうようだ。

二人はエレベーターへと乗り、先に着いていると思われるビザールのメンバーにいる部屋に向かう。

「そうそう、さっき車で話していた続きなんだけど。一人はリーディンでぇ、もう一人は男だよ」

ブレイクは、話しかけてくるヴィクトリアを無視（むし）してエレベーター内に目をやっていた。

何かを警戒（けいかい）しているわけではない。

これは彼の癖（くせ）みたいなものだ。

ヴィクトリアは、話を聞いていないブレイクなど気にせずに言葉を続ける。

「エアラインって人なんだけど、歳（とし）はアタイはタメでぇ、学校はいってないみたい。その四人が今回の任務のメンバーなんだけどぉ……って! ちょっとブレイクッ! あんたアタイの話し聞いてるッ!?」

「あん? 聞いてんよ。いちいちデカい声だしてんじゃねぇ」

「聞いているんならよろしい。でぇ、ちょうど小腹（こばら）が空（す）く時間っしょ。そうだろうと思ってちゃんとたい焼きも注文（ちゅうもん）しておいたから」

ブレイクはまだ着かないのかと、エレベーター内にあった表示灯（ひょうじとう）を見た。

どうやらかなり深（ふか）いところまで下りて行っているようだ。

たしかにたい焼き屋の地下（ちか）で、暗部組織が落ち合っているとは誰も想像（そうぞう）しない。

ヴィクトリアの言っていた洒落（しゃれ）はふざけていたが。

案外（あんがい）良（よ）い隠（かく）れ家なのかもしれないと、彼は思っていた。

「なにどうしたの? もしかしてもう一人が男で残念（ざんねん）だった? そうりゃそうだよね～。だって男の夢（ゆめ）のハーレムが任務で味（あじ）わえると思ってたんだから。ま、そこはアタイのようなキレイなお姉さんがいるだけでもありがたいと思ってガマンなさい」

「あん? どこにキレイどころがいんだよ?」

「ここよここッ! 目の前にいるでしょ!? ホンット可愛（かわい）げがないんだから!」

そんなやり取りをしている間（あいだ）にエレベーターが止まり、二人は目の前にあった襖を開けて中へと入った。