その手に見えるは機械装甲

#152

一台の車がバイオニクス共和国の道路（どうろ）を走っていた。

外装（がいそう）や大きさを見るに移動販売用のトラックだろう。

そのボディには真っ黒な犬が、色とりどりのアイスクリームを舐（な）めているイラストが描（えが）かれている。

つまりアイスクリームトラックだ。

「おい、ヴィクトリアとか言ったな? なんだこのふざけた車は? メディスンの趣味（しゅみ）かよ?」

助手席（じょしゅせき）でふんぞり返っている白髪（はくはつ）の少年がそう言うと、ハンドルを握（にぎ）って運転している少女――ヴィクトリアが笑みを返す。

長い髪（かみ）を二つに分けて結（むす）んでいる快活（かいかつ）そうな女の子だ。

「いいじゃない、アタイは好きよ。カワイイし」

「テメェの好（この）みなんて訊（き）いてねぇんだよ。オレが聞きてぇのは、わざわざこんなふざけた車を使ってる意味（いみ）だ」

「ま、カモフラージュっしょ。そんないちいちカリカリしないでよ、ブレイクくん」

「気安く呼んでんじゃねぇ。つーかテメェ、オレのこと知ってんのか?」

「そりゃあのハザードクラスだもん。チョー有名人なんだから知ってて当たり前っしょ」

ブレイクとヴィクトリアはこれが初対面（しょたいめん）だった。

当然ブレイクはヴィクトリアのことを知らなかったが、彼女のほうはブレイクのことを知っていたようだ。

それもそのはず。

ブレイクは、バイオニクス共和国から最（もっと）も優秀（ゆうしゅう）な人間と認定（にんてい）されているハザードクラスの一人だからだ。

鉄（くろがね）ブレイク·ベルサウンドといえば、共和国で誰もが恐（おそ）れる最強（さいきょう）の存在（そんざい）である。

だが彼はある事件以来、その二つ名の由来（ゆらい）となった黒い日本刀に変化する黒犬――小鉄（リトル スティール）とは行動を共にしなくなっていた。

そして現在は理由（わけ）があり、バイオニクス共和国の暗部（あんぶ）組織（そしき）ビザールのメンバーとなっていた。

「ねえねえ、その服さあ。めずらしいよね。どこで買ったの?」

「馴（な）れ馴れしいんだよ。ったく、危（あぶ）ねぇからちゃんと前見て運転しろ」

「大丈夫っしょ。この車は自動ブレーキセンサー付いてるし。それよりさ、あんた一年生でしょ? アタイ、三年なんだけど」

「自慢（じまん）することがねぇヤツは、歳（とし）が上とかくだらねぇことでエラそうにしやがるよなぁ。あーだーこーだ言う前にしっかり運転しやがれ」

「ちょっそれ酷（ひど）くないッ!? アタイはただ目上の人には礼儀（れいぎ）正しくって言いたかっただけなのにッ!」

ブレイクは現在共和国の成績（せいせき）優秀者が通（かよ）うエリート学校の高校一年生だった。

どうやらヴィクトリアはそのことを知っていたようで、自分が上級生であることを伝（つた）えたのだが、軽（かる）く窘（たしな）められてしまう。

二人は今回、暗部組織の上司（じょうし）であるメディスンからの指示（しじ）でコンビを組むことになった。

だがヴィクトリアのほうは詳細（しょうさい）を知らず、ブレイクは本来（ほんらい）任務（にんむ）に就（つ）くはずだったジャガーに、ただヴィクトリアと合流（ごうりゅう）するようにとだけ聞かされていた。

「それよりもどこへ向かってんだよ?」

「うんとね。アタイが言われたのは、今回の任務の参加メンバーを全員集（あつ）めろって」

「あん? まだ合流するヤツがいんのかよ。チッ、人が多いのウゼェな」

「いいじゃんいいじゃん。なんでも人数が多いほうが楽しいっしょ」

「ふざけやがって……。任務はパーティーじゃねぇんだぞ……」

ブレイクは思う。

こんな軽薄（けいはく）な女が、どうして暗部組織に身を置いているのか。

メディスンの話では、ビザールにいる多くの人間が止むを得（え）ない事情（じじょう）から参加しているか、または刑務所（けいむしょ）に入れられるはずだった者が、恩赦（おんしゃ）、いや裏取引（うらとりひき）によりメンバーとなった者ばかりだということだったが。

しっかりと高校にも通っているようだし、どうもこの二つ結びの女はそんなふうには見えない。

「あんたは他（ほか）のメンバーをほとんど知らないんだっけ?」

「ああ、オレはまだ新人（ペーペー）だからな。テメェは他の連中を知ってんのか?」

「うん、友だちだよ。でもま、一人はあんたと入った時期（じき）がそんなに変わんないけどね。たぶん、その子ことは知ってるんじゃないかな? ほら、こないだナノクローンが暴走（ぼうそう）した事件あったっしょ」

「ああ、上層部（じょうそうぶ）が事実（じじつ）をもみ消したヤツだろ。たしか天候（てんこう）を操（あやつ）ってたとかいう……なんつったか?」

「リーディンだよ。その子も今回の任務の参加メンバーで、しかもアタイの友だち!」

「訊いてねぇことを言ってんじゃねぇ」

ブレイクは、ヴィクトリアの態度に辟易（へきえき）すると、窓（まど）から外を眺（なが）めた。