その手に見えるは機械装甲

#139

「それはなぁ……その……アミノ先生の恋人だよ」

ジャガーは言葉を詰（つ）まらせながらも説明（せつめい）した。

以前に、偶然（ぐうぜん）アミノと恋人が一緒にいるところに出会（でくわ）し、そのときに携帯（けいたい）電話――エレクトロフォンの番号（ばんごう）を交換（こうかん）した。

そのアミノの恋人は、バイオニクス共和国でも上層部（じょうそうぶ）に近い立場にあるようで、監視員（バックミンスター）に連絡するよりも事態（じたい）に早く対応（たいおう）してくれると思い、電話したのだという。

「じゃあオフヴォーカーは?」

「こ、これはその人の家に行ったときに勝手（かって）に持ってきちまったんだよ。拳銃なんてそうそうお目にかかれないだろ? いや～返そう返そうって思ってたんだけど、なかなか家に行く機会（きかい）がなくてよぉ」

「それって泥棒（どろぼう）じゃないか!? まったくジャガーはこれだから……。列車が共和国に着いたらすぐに返さなきゃダメだよ」

「わかってるって」

どうやらミックスは今の話で納得（なっとく）したらしく、人の家の物を勝手に持ちだしたジャガーに呆（あき）れている。

ジャガーは笑顔を引きつらせ、内心（ないしん）でホッとしながら思う。

(普段（ふだん）から手癖（てくせ）が悪いイメージがあって助かったなぁ……。ミックスは鈍（にぶ）いし、これ以上追求（ついきゅう）してくることはないだろ……)

嘘（うそ）をつくときは、その話に少し真実（しんじつ）を混（ま）ぜるといい。

これは前に彼の上司（じょうし）から教えてもらったことだ。

うまく話を誤魔化（ごまか）したジャガーは、作業用ジャケットのポケットからオフヴォーカーを出すと、一等客室から運転席のある車輌（しゃりょう）の扉（とびら）に手をかけた。

この先に列車強盗犯（ごうとうはん）――プロコラットとユダーティー二人がいる。

きっと臨戦（りんせん）態勢（たいせい）で待ち構（かま）えていることだろう。

「よし、入るぞミックス」

「うん、いつでもいいよ」

扉を前にゴクッと息（いき）を飲む二人。

入ってすぐに戦闘が始めると思いながら、その扉を開けると――。

「おッ、なんだお前らかよ」

プロコラットとユダーティが笑顔で彼らを迎（むか）えた。

食堂車で見た妙（みょう）な陶器（とうき）にワインを入れているのか。

その中身をグラスに注（そそ）ぎ、ずいぶんとリラックスした様子（ようす）で酒の味（あじ）を楽しんでいる。

運転席の車輌内は思っていたよりも広かった。

さすがにスポーツができるとまでは言わないが、ストレッチやヨガのような運動なら余裕（よゆう）でできそうなくらいだ。

操縦者（そうじゅうしゃ）はいなく自動運転のようで、ミックスたちから見て奥（おく）の方側には、モニター画面、タッチパネル、さらには速度計、圧力計などがある。

その前に胡坐（あぐら）をかいて座（すわ）っているプロコラットと、彼の隣（となり）には横座りしているユダーティの姿（すがた）があった。

「なあ……あんた、ホントに強盗するつもりあるのかよ……?」

ジャガーが訊ねるとプロコラットは大笑いし、ユダーティもクスクスと微笑（ほほえ）む。

二人の緊張感（きんちょうかん）のなさを見て、ミックスも思わず呆（あき）れている。

本当にこんなのんびりした二人が、この科学列車プラムラインの乗客（じょうきゃく）たちを衰弱（すいじゃく）させているのだろうか。

食堂車で出会ったときのままの、ちょっと見た目が怖（こわ）いくらいの気の良いカップルなのに――。

だが、ミックスはそんな二人の雰囲気（ふんいき）を壊（こわ）すように声を荒（あら）げる。

「この列車の人たちが苦（くる）しんでいるのは、あなたたちのせいなんだろッ!?」

ミックスはキョトンとしているプロコラットとユダーティに、そのまま大声を出し続ける。

二等、三等客室の者たちはまだ症状（しょうじょう）が軽（かる）いが、一等客室の人たちはかなり重症（じょうしょう）だ。

このままだと列車がバイオニクス共和国に着く前――または先ほど連絡した共和国の救助（きゅうじょ）隊が来るまでに死んでしまう。

だから早くこの乗客たちを解放（かいほう）してくれと、ミックスはプロコラットたちに叫（さけ）んだ。

プロコラットはユダーティからグラスを受け取ると、それを一気（いっき）に飲み干（ほ）して立ち上がる。

「なあ、兄弟（きょうだい）。なんで俺がそんなことしなけりゃいけないんだ?」